前奏
事實上，日本政界長期以來圍繞朝鮮半島問題存在較大分歧，一派是以山縣有朋、寺內正毅爲代表的“強硬派”(又稱“武斷派”)，一派是以伊藤博文、井上馨爲代表的“穩健派”(又稱“文治派”)，“強硬派”主張儘快吞併朝鮮半島，而“穩健派”則對合並持慎重態度，比如伊藤博文主張應先對韓國進行“撫慰”，以獲取他們的好感，進而不斷增加日本的影響力，在時機成熟時再合併。伊藤任韓國統監時期的對韓政策遭到了日本“強硬派”、右翼組織黑龍會和韓國親日組織一進會的猛烈抨擊，主張立即合併的佔了上風。1909年3月30日，日本外相小村壽太郎出臺“韓國合併方針”，4月10日，該方針徵得了伊藤博文的同意，1909年7月6日爲日本內閣正式通過，決定“在適當時機斷行對韓國的合併”。在日本正在緊鑼密鼓地籌劃日韓合併、還沒有對韓國下手的時候，1909年10月26日，日本的韓國前統監伊藤博文在中國哈爾濱被韓國青年安重根刺死。以安重根擊斃伊藤博文爲契機，合併論浮上水面，日本朝野開始大力鼓吹立即對韓國實施吞併。軍政首腦山縣有朋、大隈重信、寺內正毅等勸說桂太郎內閣立即吞併韓國，有的公開發表聲明、談話，敦促政府採取果斷措施。“朝鮮問題同志會”、“偕樂園”等組織紛紛出籠，四處演說，鼓吹吞併韓國。至此日韓合併進入實質性階段。
1910年初，在日本第26屆議會上，在野黨議員組織“中央俱樂部”，向首相提出質詢，要求追究“推動合併不力”的現任韓國統監曾禰荒助的責任，並呼籲從速合邦。而韓國方面，親日組織“一進會”也發起了“合邦請願運動”。一進會的頭目宋秉畯具有深厚的日本背景，他的日本名字是野田平次郎。《日韓保護協約》簽訂後進入政府，歷任農商工部大臣、內部大臣等職，與內閣總理大臣李完用素不睦，遂於1909年2月辭職出走日本。伊藤博文被刺的消息傳來後，宋秉畯立即拜訪了日本首相桂太郎，勸說日本趁機滅韓，並表示願意動員一進會百萬會員玉成此事。1909年12月2日，一進會成員崔永年和日本黑龍會派出的顧問武田範之起草了《日韓合併上疏》，準備呈給大韓帝國皇帝純宗李坧。12月4日，一進會會長李容九親自去韓國統監府遞交《上統監府書》，同日，一進會的機關報《國民新聞》發表了《合邦聲明書》，聲稱“一進會會長李容九等一百萬會員，代表二千萬臣民”請求實行日韓合併。李容九表示“李容九等上觀天時，下察人事，切之於我大韓之前途，保全我社稷民人，可永遠之道，唯在實行日韓合邦而已矣。”而韓國親日派頭子李完用於1909年12月22日遭李在明行刺未遂，前往京畿道溫陽溫泉療養，署理總理大臣樸齊純又軟弱無能，所以“合邦請願運動”都是由李容九爲首的一進會操辦的。
就在一進會發表《合邦聲明書》的第二天，“西北學會”、“大韓協會”、“漢城府民會”等韓國社會團體在漢城召開臨時國民大會演說會，聲討一進會的賣國行爲，堅決反對日韓合邦。《大韓每日申報》則作爲與《國民新聞》對立的報刊，成爲反對日韓合併的一個重要輿論陣地。12月5日，《大韓每日申報》以《奴會宣言》爲題目發表社論，稱一進會是“奴會”，揭穿其“合邦請願”的陰謀;8日，又發表社論歷數一進會之賣國曆史。韓國政府的一些重量級大臣，如閔泳韶、李重夏等也反對合邦。反對合邦的運動迅速蔓延到韓國各地，特別是西北地區(平安道)抵制最力。人們在佈告中宣稱“古今中外，哪有願意合併到別國之人?我們國民只知保衛具有四千年曆史的祖國!我們生爲大韓人，死爲大韓鬼!”刺傷李完用的李在明就是平安南道平壤人。俄國遠東、中國東北及上海、美國和日本東京等地的韓國僑民也掀起反對合邦的運動，響應國內的鬥爭。留日學生金益三爲刺殺李容九專程歸國，剛到永登浦就被日本憲兵發覺並逮捕。統監府面對聲勢浩大的反對運動，一面於12月9日召集大韓協會等團體的負責人，要求禁止一切集會;10日又查封了“國民大會演說委員會”，沒收該會擬向韓、日皇帝提出的反對合邦的上書、宣言等文件;另一方面，統監府當局以1000元收買了在漢城的日本新聞記者，讓他們組成記者團，宣佈贊成合邦;又收買李容九，指使他成立一系列組織與大韓協會等團體對抗。12月10日，李容九成立了“一進會合邦聲明贊成同志會”，隨後又成立了“漢城普信社”、“贊成建議所”、“國民義務贊成會”、“紳士協議所”等有名無實的親日團體，紛紛發表聲明呼籲合邦。在金錢收買下，大韓協會要人如尹孝定等人也在合邦問題上改持“中立”立場，閔泳韶等人也爲自身安全計而銷聲匿跡。到1910年春，反對合邦的論調逐漸被壓下來，一進會的“合邦請願運動”反而是如火如荼地展開，要求合邦的韓國人越來越多。
締約
在日韓雙方主流輿論要求合邦的情況下，日本政府開始行動，1910年5月30日，日本任命陸軍大將、前陸軍大臣寺內正毅出任統監。6月3日，日本內閣通過了《對韓國施政方針》。按照這一方針，吞併韓國後，設立總督府，“總督直接隸屬於天皇”，在朝鮮半島“有統轄一切政務之權限”，“委總督以大權，有發佈有關法律事項、命令之權限”等。寺內正毅又據此擬訂《合併實行方法細目》，方案包括改“韓國”國號爲“朝鮮”等22項條款，並在7月8日被日本內閣通過。而駐韓日本憲兵司令兼警務總監明石元二郎則偵察韓國各方面動靜，併發布了集會演說的禁止令，以儘可能控制韓國人反對合並的騷動。1910年7月23日，寺內正毅來到漢城，準備強迫韓國簽訂《日韓合併條約》，以完成對韓國的吞併。這時候，一進會在韓國社會動員合邦工作已經完成，退居二線已久的總理大臣李完用再次粉墨登場了。他當時傷病尚未痊癒，便於7月29日急赴漢城。李完用及農商工部大臣趙重應於1910年8月16日與寺內正毅在統監府官邸展開密談，寺內正毅擺出了日韓合併的方案，並把關於合併的照會交給李完用。照會聲明：“日韓兩國國土相連，人文相似，自古以來兇吉利害相同，終於形成不可分離之關係。因此，帝國敢於擔二次大戰(指甲午戰爭和日俄戰爭)之風險，犧牲數萬生命和數億錢幣以保護韓國。帝國政府雖不斷致力於維護韓國之安全，但由於現在複雜之制度，不能永久保護韓國皇室之安全與韓國人民之全部幸福。爲此，帝國認爲將兩國合併爲一體，廢除彼此差別，將韓國統治機關統一，始裨益於兩國。”這份照會其實就是日本吞併韓國的理由。李完用提出的意見只有不改變韓國國號及封韓國皇室爲貴族這兩項。後來日本政府否決了前者，但同意封韓國皇帝(純宗)、太皇帝(高宗)爲王。
1910年8月17日，日本內閣正式批准了《日韓合併條約》;1910年8月18日，李完用主持韓國內閣會議，討論日韓合併事宜，卻因爲學部大臣李容稙的堅決反對而未獲通過。李完用又去疏通元老大臣閔丙奭、尹德榮等人，迫使他們贊成這個條約。又命李容稙爲赴日慰問水災的特使，令其即日登程，誰知被李容稙以患病爲由拒絕。另外，李完用還去找到純宗皇帝和太上皇高宗，請求他們的指示。這對皇帝父子見大勢已去，被迫接受李完用的日韓合併要求，隨後兩人不約而同地哭泣。
1910年8月22日，漢城的日本軍、警、憲全員出動，戒備全城，即使行人密語也要遭到審訊。大韓帝國政府在昌德宮之興福軒舉行了最後一次御前會議，出席會議的有李完用、趙重應、樸齊純、高永喜等內閣大臣，還有政界元老代表金允植、宮內府大臣閔丙奭、侍從院卿尹德榮等人，以及皇族代表李載冕等，還有兩名日本人——小宮宮內和國分象太郎參與監視會議。會議是在警備森嚴、極其祕密的情況下召開的。李完用在會議上說明日韓合邦已經不可避免，並說經過與統監府的交涉，內閣全體大臣一致贊成合邦，純宗皇帝及皇族代表李載冕也被迫同意，其他皇族和大臣看見皇帝如此，也就不再說什麼了，只有金允植表示不可，他對純宗說：“惟我韓國，非陛下一人之韓國也，不可輕易讓於他人也。”但這只是消極的反對而已，無濟於事，會議遂匆匆結束。而誓死反對合邦的學部大臣李容稙則被李完用有意不通知出席會議，他後來聽說後，只能捶胸頓足地痛哭而已。
當天下午4時，李完用攜純宗皇帝之委任狀與趙重應前往韓國統監府，向寺內正毅彙報了御前會議的情況後，便與寺內正毅在《日韓合併條約》上分別簽字。1910年8月29日，條約正式生效，大韓帝國爲日本所滅，朝鮮半島也從此淪爲日本的殖民地。
