南詔在今雲南一帶，洱海地區是南詔的首府所在地，以大釐城(今大理)爲中心的十瞼(賧)是南詔的政治、社會、經濟、文化的中心。這十賧是：雲南賧(今祥雲、賓川)、品澹賧(今祥雲縣城)、白崖賧(今彌渡紅崖)、趙川賧(今大理鳳儀)、蒙舍賧(今巍山)、蒙秦賧(今漾濞)、邆川賧(今鄧川)、大和賧(又作矣和賧，今大理太和村)、苴咩賧(今大理古城)、大釐賧(又作史賧，今大理喜州)。
南詔鼎盛時期的疆域，東面包括兩爨，東南到達安南，西北連接吐蕃，南面和女王國(女王國的國都在今泰國的南奔)接界，西南河驃國(驃國的政治中心在今緬甸曼德勒一帶)接界，北抵大渡河，東北抵黔、巫(今貴州和四川的長江南岸)。
中央官制
南詔國王坐向東，自稱爲元，稱諸臣爲昶(音場chǎng)。諸臣對國王只自稱官銜不稱臣。主要官員中最高級稱清平官，凡六人，職位等於唐朝的宰相。又有大軍將十二人，隨同清平官每日見國王議事。清平官中一人爲內算官，凡有文書，便代國王判押處置(平章事)，二人爲副內算官，同勾當(同平章事)。又外算官二人，或清平官或大軍將兼任。外算官領六曹，凡六曹該行下的公事文書，由外算官與本曹出文牒行下。六曹相當於唐朝的六部，名稱是兵曹、戶曹(管戶籍)、客曹、法曹、士曹(管營造工程)、倉曹(管財政)。六曹長有功績，得升大軍將。大軍將在內隨同清平官議政，出外鎮守重要城鎮，任節度使，積有功績，得升清平官。
地方官制
地方組織是以洱海地區爲中心，分爲十瞼(音簡jiǎn，相當唐朝的州)六節度。邆川城(大理自族自治州東南)、龍口城(大理縣北)、大釐城(大理縣喜州)、太和城(大理縣太和村)、羊苴咩城(咩音miē大理縣)爲一組，分設三：邆川城力賧，大釐城，龍口城爲史，太和城、羊苴咩城爲陽。南詔國王往來居住，五處如一。此外，白崖(又名勃弄，大理縣東南紅巖)爲國王親屬所居，亦爲官員分田所在;趙川(大理縣)東南爲親近國王的白蠻所居，亦即南詔主要官員的家族所居;蒙舍(巍山彝族回族自治縣)爲南詔的發祥地。以上稱六，是南詔國家直接統治的地區。六以外，東有云南(祥雲縣)和品澹(祥雲縣西品甸)，西有蒙秦臉(漾濞縣)，北有牟和(洱源縣北蒙次和村)，爲拱衛中心地區的重鎮，亦爲洱海地區的門戶，由國王的子弟鎮守。以上共十。各地方凡一百家設總佐一人，一千家設理人官一人，一萬家設都督一人。南詔有會川、通海兩都督。
六個節度使卒兵分駐外圍要害地方，統治六詔以外的諸部落。弄棟節度使駐弄棟城(姚安縣)，管諸族部落。境內不許漢人居住，原來住在姚州的漢人都被遷徙到遠處。永昌節度使駐永昌城(保山縣)。永昌是古哀牢族(烏蠻別種)居地，南詔國王的始祖舍龍來自哀牢，南詔與哀牢有良好關係。南詔全國常備兵數爲三萬，永昌鎮就有兵一萬，其中一部分當是哀牢人，另一部分是勇健善斗的望苴子，也是烏蠻別種。永昌鎮擁重兵監視西爨，又管轄金齒、漆齒、銀齒、繡腳、穿鼻、裸形、磨些、望外喻等落後部落。這些部落要通過三譯四譯，才能與南詔言語相通。銀生節度使駐銀生城(景東縣)，轄區直到今西雙版納傣族自治州一帶，督轄朴子、長鬃等數十族。南詔遷徙弄棟鎮境年漢族人到遠處，很可能是指與唐境隔絕的永昌銀生兩鎮。劍川節度使駐鐵橋城(劍川縣北)，管轄浪加萌、於浪、傳袞、長褌(音坤kūn)、磨些、朴子、河人、弄棟等十餘族。拓東節度使駐善闡府(南詔別都，昆明市)，管轄東爨烏蠻三十七部。七九四年，南詔擊敗吐蕃，遷施蠻、順蠻、磨些蠻、茫蠻、弄棟蠻等數萬戶到拓東鎮，充實雲南的東北境。麗水節度使駐麗水城(在騰衝縣西)，管轄金齒、漆齒、繡腳、繡面、雕題、僧耆等十餘族。六節度使對外是劍川、麗水兩鎮防吐蕃，拓東、弄棟兩鎮防唐劍南，對內是六鎮都管轄境內諸族。看諸族名號，可知許多是非常落後的部落，南詔國行施統治權，自然要和諸族接觸，在接觸中諸族接受一些較高的文化，改革一些野蠻的“故俗”，節度使用兵力迫脅，破壞諸族的閉塞生活，終究是一件好事。
