段思平(893年—944年)，即大理太祖，白族，大理喜瞼(今喜洲)人，一說爲劍川永旁人，大理國的締造者、開國皇帝。
段思平家族世代爲南詔武將，父段保隆爲南詔布燮。後晉天福二年(937年)，任通海節度使，因受大義寧國主楊幹貞迫害，遂以減爾稅糧半，寬爾徭役三載爲號召，聯合奴隸和農奴爲主的起義隊伍，舉行起義，攻破太和城(在今大理城北)，滅楊幹貞的大義寧國，建大理國，年號文德，以羊苴咩城(今大理城)爲都。即位後，厲行改革，盡逐楊氏邪臣。更易制度，損除苛令。建立了一整套封建制度，於是遠近歸心，鹹奉約束，把南詔末朝以來分裂、戰亂的局面重新統一起來。大行分封，篤信佛教，在位8年，年年建寺，鑄佛萬尊。逝世後由子段思英繼位，諡號神聖文武皇帝。
沒落貴族
段思平乃漢裔白蠻;據史料《南詔野史》、《白古通紀淺述》、《滇載記》記載：“思平，蒙清平官忠國六世孫，布燮保隆之子。”因此可斷定段思平是漢裔白蠻。段思平祖上雖然簪纓世家，威名顯赫，但是到段思平出生時，家道中衰，已成爲沒落貴族。
段思平生於893年，此時南詔蒙氏勢力已經衰微，宮廷政變疊起。段思平年幼時，每日清貧度日，年紀稍長一點，又在山中牧羊爲生。世宦家庭培養出了他的治世才幹及文韜武略，而貧困的勞動生活，又使他有機會接近下層民衆，體察民間的疾苦。由於段思平武藝超羣，才幹出衆，最初被升爲幕覽，後來積功升至通海節度使，成爲統轄一方的大將。
奪取政權
當時，南詔社會正處在變革當中，南詔政權已經走向末路，先後被鄭買嗣的“大長和國”、趙善政的“大天興國”和楊幹貞的“大義寧國”取代。這幾個政權存在大時間都很短，相互更迭時都免不了有一番殺戮，弄得民不聊生，怨聲載道。段思平經歷了鄭、楊、趙三家的短命政權，深諳獲得各個民族支持的重要性。段思平深知，自己在通海建立的精銳部隊還無法和楊氏兄弟抗衡，於是，他聯絡了其他白族大姓，暗中聯繫了滇東三十七部，向滇東黑爨等三十七部借兵，並發動廣大人民起義，才能推翻楊氏政權。
在當時，歷史選擇了白族出身的段思平絕不是偶然的。首先，段思平在長期與勞動人民接觸交往中最瞭解人民的疾苦。與鄭買嗣等人鮮明區別，段思平一揭起起義的旗幟，就提出了切中時弊，具有很大鼓動力量的口號:“減爾稅糧半，寬爾徭役三載”，反映了正在重稅繁役下的各階層人民的呼聲，贏得了他們熱烈響應和支持。其次，段思平具有組織領導羣衆鬥爭的卓越才能和百折不撓的鬥爭精神。早在他籌劃起義的初期，“凡牧牛、牧馬，雞鳴犬吠等處皆雲段思平將爲王”說明段思平的鬥爭具有廣泛的羣衆基礎。
929年，段思平爲了避楊幹貞的迫害，暫時離開洱海地區轉移到其他地區從事起義的組織發動工作。在此後七年多的時間裏，沒有段思平活動的系統的文字記載，卻零星地記錄了他在“品甸波大村”農民家裏得到“神戟”，在祥雲葉鏡湖得“神驥”，又去“借兵東方黑爨”。這七年中，段思平一直在進行着艱苦細緻的準備工作。這樣，936年段思平率軍一舉推翻楊幹貞統治正是瓜熟蒂落的必然結果。
建國稱帝
段思平取得滇東三十七部的支持。與此同時，段思平獲得洱海地區高、董兩大“白蠻”貴族首肯。當段思平出兵時，高方帶頭響應，董迎
羅則擔任了段思平的軍師。
後晉天福二年(937年)2月4日，段思平領導的大規模的起義爆發了。段思平集結了弟弟段思良、郡守高方、滇東三十七部的援軍，經過周密的組織和計劃，最後各路大軍攻破太和城，滅大義寧國，建大理國，定都陽苴咩城(今大理城)，建年號文德。
段思平建立大理之後，還對南詔統治時期遺留下來的階級關係和民族關係都進行了調整。首先是肯定新興的白族封建主們的經濟和政治地位，並進一步對他們進行扶持。如封白族封建主高方爲嶽侯，除承認其家族在洱海地區原有的領地之外，更賜與巨橋(今雲南普寧)地方爲其世襲領地;封董伽羅爲宰相，亦除承認其家族在洱海地區原有的領地之外，更賜與成紀(今永勝)爲其世襲領地;其餘洱海地區的白族封建主如楊氏家族的封建莊園，也都得到擴大。對於洱海地區的白族和彝族中的村社農民，則是在承認他們原來使用的土地前提下，減輕稅糧負擔，寬免徭役三年。對於“凡有罪無子孫者”的奴隸，則一律“赦免”，即加以釋放。對於被統治的部族和部落，則解除他們南詔時期的集體奴隸地位，免除奴隸性質的徭役。大理政權終於穩固下來。
在建立封建制度，安定社會秩序的基礎上，段思平開始勵精圖治，發展生產。他提出：“國以民爲本，民以食爲天”，命刀槍入庫，馬放南山，興修水利，開墾農田，推廣鐵製農具和漢族的先進耕作技術。同時還鼓勵發展畜牧業和手工業生產，使大理國的社會經濟在短期內得到了迅速的恢復和發展，“百姓富裕”，生活安定。
晚年逝世
後晉天福九年(944年)，段思平去世，其子段思英繼位。廟號太祖，諡號神聖文武皇帝。
