隋文帝順應歷史潮流完成並鞏固了全國統一，結束了近300年的割據局面，這是他的一大歷史功績。
而多民族中央集權封建國家的建立，給整個中國社會經濟文化的發展，提供了更爲有利的條件。隋仍沿用西魏、北周的府兵制。但在統一全國的第二年(590年)隋文帝對此制進行了重大的改革：“幾是軍人，可屬州縣，墾田籍賬，一與民同。軍府統領，宜依舊式”。這就改變了以前府兵單立軍籍，不歸州縣管理的制度。而“寓兵於農”，即府兵及其家屬在州縣落籍，他們的土地也和農民一樣載進戶籍簿中。
從此，府兵制和均田制緊密地結合在一起，成爲以均田制爲基礎的軍事制度。通過改革，一則，地方官對府兵的戶口和應納租稅容易掌握。除府兵本人免租稅外，家中成員仍應交納。這就增加了政府的戶口和稅收。二則，“寓兵於農”，府兵糧餉自己負擔，可節省政府大量軍費。三則，“軍府統領，宜依舊式”，指除軍人戶籍歸州縣管理外，軍役範圍內的職責，仍由軍府管幫，保留了軍事職能和統領系統。
四則，府兵在地方上由軍府統領，中央分隸十二衛，總統於皇帝，從而將軍權集中到中央。突厥人最早居住在新疆阿爾泰山南部制突一帶，是“隨水草遷徒”的遊牧民族。0世紀中葉，建立了突版汗國，後成爲北方唯一強大的國家。北齊、北周對立，各送重賂求助，突厥愈益驕橫。但這個汗國建立在軍事征服的基礎上，沒有共同的經濟基礎，汗位繼承也沒有一定的制度，內部充滿矛盾，容易分裂。沙體略繼位時，貴族爭夲繼承權發生糾紛，菴邏、阿波、達頭貪汗並稱可汗。
他們各有部衆和領地，聽大可汗沙鉢略的號令。隋文帝繼位，不再給突厥送禮，沙鉢略怨恨，起兵入寇。隋文帝採用長孫晨的建議，聯絡突厥西部的達頭和阿波，使突厥內亂，攻戰不已。阿波勢力漸強，號稱西突厥，自此突厥分裂成東西兩部。沙鉢略西面被達頭、阿波所困，東面又怕契丹攻擊，遣使向隋求降，請率部落居漠南。文帝見他已弱，答應了請求，並出兵相助。沙缽略得到隋兵聲援，擊敗阿波。
此後，承認自己是隋的藩屬國。587年，沙鉢略死，弟處羅侯立，得隋支持，擊西突厥，生擒阿波。次年，處羅侯死，沙鉢略子都藍可汗立。沙體略另一子突利可汗，居北方。隋文帝允許突利娶隋安義公主，故意給以優厚禮遇，藉以離間都藍。都藍果然大怒，從此斷絕朝貢，侵擾邊境。突利偵察動靜，事先告隋，都藍不得。都藍與達頭結盟，大敗突利。突利只剩部衆數百人，到長安歸降。隋文帝派軍大破達頭、都藍，封突利爲啓民可汗，使居五原，招收舊部。都藍敗後被部下殺死，達頭逃奔吐谷渾。
啓民完全依靠隋朝成爲東突厥的可汗，表示對隋忠誠。隋也利用他的衰弱，取得邊境的安寧。自此，雙方政治、經濟、文化聯繫日益密切。
