賴內·瑪利亞·里爾克於1875年出生於布拉格的一個小市民家庭，父親是一個仕途不甚如意、退而求其次的鐵路小吏，身體羸弱但脾氣暴躁，終身都在爲自己鬱郁不得志而怨天尤人。母親的性格恰恰相反，張揚且虛榮，整日幻想着要加入上流社會，但丈夫卻無力滿足她的要求。由此可見，夫妻關係並不和睦，爭吵是司空見慣的事情。自小在這樣的環境中生活，里爾克的內心不得不變得纖細且謹小慎微。更滑稽的是，因爲姐姐剛出生不久就天折了，里爾克一來到這個世界上，就被母親當作女孩子來養，給他留着長長的捲髮，穿女孩的衣服，給他買的都是布娃娃玩具。這樣一種頗具陰柔美的教育限制了里爾克陽剛之氣的發展，這在他此後的作品當中都有提及。
賴內·瑪利亞·里爾克與葉芝、艾略特被譽爲歐洲現代最偉大的三位詩人。里爾克的存在主義詩思更是深深地影響到後來的存在主義大師海德格爾與薩特等人，可以說是存在主義的一大詩性源頭。里爾克的詩歌儘管充滿孤獨痛苦情緒和悲觀虛無思想，但藝術造詣很高。它不僅展示了詩歌的音樂美和雕塑美，而且表達了一些難以表達的內容，擴大了詩歌的藝術表現領域，對現代詩歌的發展產生了巨大影響。
里爾克是“中世紀以來操德語的民族擁有的偉大的詩人”。“第一次使德語詩歌臻於完美”。(奧地利作家羅伯特·慕齊爾評)
里爾克在詩歌藝術的造詣上，永生到放射着穿透時空的日益高遠的光輝，就一些著名篇什的藝術縱深度而論，就其對心靈的撞擊程度而論，真可稱之爲經風雨而泣鬼神。(中國作家、詩人綠原評)
