從公元前二千年代末至一千年代初，希臘社會由青銅時代向鐵器時代過渡。考古發現了屬於公元前十一世紀的鐵劍，十世紀的鐵斧、鐵矛頭、鐵刀和鐵馬銜等，九世紀出土的鐵器物就更多了。
《伊利亞特》中提到的鐵與青銅之比是一比十四;《奧德賽》中是一比四。可見越到荷馬時代後期，鐵的比例越大。但是在工具和武器方面，鐵之所以不能完全代替青銅，是因爲這時希臘自己不能冶煉鐵，只能通過與腓尼基和小亞商人的交換得到，所以數量少，鐵器質量也差。鐵起先只用於農具、工具，而後才用於武器.鐵製工具的出現，是生產力提高的一個標誌。
農業和畜牧業是當時主要的生產部門，農具有犁、鶴嘴鋤、鑲刀和鏟。犁用雙牛牽引，已知深耕和使用天然肥料，馬牛羊豬已有人專門牧養。手工業與農業相分離，有木匠、瓦匠、鐵匠和皮革匠等，冶煉方面能用風箱、砧、錘和鉗等。荷馬史詩中，手工業者一詞還兼指手工工匠以外的其他非生產者，如巫師、醫生、行吟詩人等。商業也處於萌芽狀態，銅、鐵、皮革和牲畜作爲交換的媒介。
荷馬時代的社會，階級分化現象已初露端倪，各地出現的農村公社，把土地分成小塊份地分配給各家，但是氏族貴族卻擁有大量金銀財產和牲畜，有的佔地十餘公頃，一半種果樹，一半種莊稼。《伊利亞特》裏的阿特瑞斯托斯求饒說:“他家裏有許多財物，青銅、黃金、熟鐵都有。”氏族貴族和部落首領爲了追求財富經常發動戰爭，希臘人對特洛伊的戰爭，名爲復仇，實際上也是掠奪財富。《伊利亞特》史詩裏的耳西忒斯指貴阿伽門農說:“你的那些帳篷已經裝滿青銅了，而且我們每次打下一個城，老是儘先把好貨挑給你，你那帳篷裏邊也已經有不少頭挑選的女子了，也許你還短少黃金吧，盼望特洛伊的什麼貴族帶着它來贖取他那被我自己或是別的弟兄綁回來的兒子吧?或者是，再要一個女子來同你睡覺，來做你的私產……一咱們無論如何開船回去吧，把這傢伙留在這兒垂涎他的戰利品：……不多會兒前頭他還侮辱了阿喀琉斯呢。……搶去了他的戰利品，把她據爲己有了……”。從這則材料中可知戰爭是追求財富的手段。
與氏族貴族財富土地集中的同時，農村公社的成員則往往失去份地，淪爲僱工和乞丐。奴隸的主要來源是戰俘、債務人以及被拐賣和被海盜搶劫來的人口，氏族貴族把奴隸用於家內及農業和手工業，當然初期後者是不名的。
荷馬時代的希臘社會，正處於原始公社末期的軍事民主制，氏族、胞族和部落的制度還保留着若干特徵，軍隊的編制也按氏族部落組織。《伊利亞特》裏，涅斯托耳在全軍集會上說:“阿伽門農，你把部下按照部落和氏族重新編制一下，以便各氏族和各部落的人可以互相支援……就會給你顯出你的官兵裏面誰是儒夫誰是勇士來，因爲侮一個人都要和他的兄弟們並肩作戰”。
荷馬時代還沒有產生國家.而是處在軍事民主制階段，部落管理有三種機構：軍事首領、長老會議和民衆會。軍事首領(巴息力斯)是公推出來的部落領袖，平時管理祭祀和裁決爭訟，戰時統率軍隊。長老會議由各氏族長老組成，有廣泛的權力，重大間題首先在長老會議上討論。民衆會議則由全體成年男子組成，也就是全體戰士組成，每人皆可發言，用舉手或喊聲表決諸如宣戰、遷徙、選舉領袖等問題，原則上擁有最高權力，但隨着社會的劇烈分化，民衆會議便流於形式，軍事首領和長老對氏族成員控制的加強，部落管理機構便向國家暴力機關過渡了。
恩格斯精闢地論述了荷馬時代的希臘社會，他說：“我們看到，在英雄時代的希臘社會制度中，古代的氏族組織還是很有活力的，不過我們也看到，它的瓦解已經開始，由子女繼承財產的父權制，促進了財產積累於家庭中，並且使家庭變成一種與氏族對立的力量;財產的差別，通過世襲顯貴和王權的最初萌芽的形成，對社會制度發生反作用，奴隸制起初雖然僅限於俘虜，但已經開闢了奴役同部落人甚至同氏族人的前景，古代部落對部落的戰爭，已經開始蛻變爲在陸上和海上爲攫奪家畜、奴隸和財寶而不斷進行的搶劫，變爲一種正常的背生，一句話，財富被當作最高福利而受到讚美和崇敬，古代氏族制度波滋用來替暴力掠奪財富的行爲辯護。
