雕版印刷術是中國古人的重要發明，是在版料上雕刻圖文引徑行印刷的技術，它在中國的發展經歷了由印章、墨拓石碑到雕版，再到活字版的幾個階段。雕版印刷的版料，一般選用紋質細密堅實的木材，如棗木、梨木等。然後把木材鋸成一塊塊木板，把要印的字寫在薄紙上，反貼在木板上，再根據每個字的筆劃，用刀一筆一筆雕刻成陽文，使每個字的筆劃突出在板上。木板雕好以後，就可以印書了。
雕版印刷術發明於唐朝，並在唐朝中後期開始普遍使用。宋代雖然發明了活字印刷術，但是普遍使用的仍然是雕版印刷術。
印書方法
印書的時候，先用一把刷子蘸了墨，在雕好的板上刷一下，接着，用白紙覆在板上，另外拿一把乾淨的刷子在紙背上輕輕刷一下，把紙拿下來，一頁書就印好了。一頁一頁印好以後，裝訂成冊，一本書也就印刷成功了。這種印刷方法，因爲是在木板上雕好字再印的，所以大家稱它爲“雕版印刷”。
背景
如果說自上古以來約4000年的文化發展，爲印刷術的發明創造了規範的文字、雕刻技術、物質材料及圖文轉印術等必不可少的先決條件(這些條件大約到公元3世紀都已十分成熟了)。到了唐朝。出現了中國歷史上文化、科技的鼎盛時期。在國家統一、政治開明、文化繁榮的社會氛圍下，人們對書籍產生了大量的需求。所有這些都爲印刷術的誕生提供了良好的條件。
發明
唐朝發明雕版印刷術，並在唐朝中後期普遍使用。 早期印刷活動主要在民間進行，多用於印刷神像、經咒、發願文以及曆書等。1966年在西安市西郊西安柴油機械廠發現雕版梵文陀羅尼經咒單頁，刻印於 704—751年之間，爲目前所知最早的雕版印刷品。現收藏在英國倫敦博物館的唐鹹通九年(868)王玠爲二親敬造普施的《金剛經》，是現存最早的標有年代的雕版印刷品。此件由7張紙粘成一卷，全長488釐米，每張紙高76.3釐米，寬30.5釐米，卷首刻印佛像，下面刻有全部經文。這卷印品雕刻精美，刀法純熟，圖文渾樸凝重，印刷的墨色也濃厚勻稱，清晰鮮明，刊刻技術已達到較高水平。
824年，元稹爲白居易詩集作序，說道：“二十年間，禁省、觀寺、郵候牆壁之上無不書，王公、妾婦、牛童、馬走之口無不道。至於繕寫模勒，街賣於市井，或持之以交酒茗者，處處皆是。”模勒即模刻，持交酒茗則是拿着白詩印本去換茶換酒。可見到九世紀初，印刷術的應用已由佛教咒語而擴大到人民喜歡閱讀的詩歌方面去了。835年前後，四川和江蘇北部地方民間都曾“以板印歷日”，拿到市場上去出賣。當時有人說民間所印曆書“已滿天下”，可知還不只四川和江蘇兩地印造。883年，成都書肆能看到一些“陰陽雜記占夢相宅九宮五緯之流”的書，和“字書小學”，“率皆雕版印紙”……在印刷術發明後的最初二百年內，它已經是人民大衆普及文化的一種重要媒介。
雕版印刷發展
9世紀唐朝中後期時，雕版印刷的使用已相當普遍。五代時期，不僅民間盛行刻書，政府也大規模刻印儒家書籍。自後唐明宗長興三年(932)起，到後周廣順三年(953)，前後二十二年刻印了九經、《五經文字》、《九經字樣》各二部，一百三十冊。宋代雕版印刷更加發達，技術臻於完善，尤以浙江的杭州、福建的建陽、四川的成都刻印質量爲高。宋太祖開寶四年(971)張徒信在成都雕刊全部《大藏經》，費二十二年，計一千零七十六部，五千零四十八卷，雕版達十三萬塊之多，是早期印刷史上最大的一部書。
宋代雖然發明了活字印刷術，但是普遍使用的仍然是雕版印刷術。
元、明、清三代從事刻書的不僅有各級官府，還有書院、書坊和私人。所刻書籍，遍及經、史、子、集四部。
彩色套印流行
彩色套印於北宋初年就在四川流行有“交子”，即用朱墨兩色套印的紙幣。14世紀時元代中興路(今湖北江陵)，用朱墨兩色刊印的《金剛經注》，是現存最早的套色印本。到16世紀末，套色印刷廣泛流行。明代萬曆年間的閔齊、閔昭明、凌汝享、凌初、凌瀛初都是擅長套色印刷術的名家，清代套色印刷技術又得到進一步的提高。這種套色技術與版畫技術相結合，便產生出光輝燦爛的套色版畫。明末《十竹齋書畫譜》和《十竹齋箋譜》都是古版畫的藝術珍品。
《弘簡錄》記載
根據明朝時候邵經邦《弘簡錄》一書的記載：唐太宗的皇后長孫氏收集封建社會中婦女典型人物的故 事。編寫了一本叫《女則》的書。貞觀十年土長孫皇后死了，宮中有人把這本書送到唐太宗那裏。唐太宗看到之後，下令用雕版印刷把它印出來。
貞觀十年是公元六三六年。《女則》的印行年代可能就是這一年，也可能稍後一些。這是中國文獻資料中提到的最早的刻本。從這個資料來分析。可能當時民間已經開始用雕版印刷來印行書籍了，所以唐太宗纔想到把《女則》印出來。雕版印刷發明的年代，一定要比《女則》出版的年代更早。
到了九世紀的時候，中國用雕版印刷來印書已經相當普遍了。
