春秋中期，晉爲獨霸中原，阻止秦東進圖霸而進行的重要戰爭。
戰爭背景
晉獻公在奉攻茅津後不久，即"假途滅虢"，一舉兼併北虢、虞兩國。控制了茅津渡口及桃林、崤函，搶先佔領了這一戰略要地。獻公死後，晉國內亂，公子夷吾逃秦。他深知穆公有控制桃林等地之企圖，願獻虢略(今河南靈寶)至華山間"河外五城"以換取秦對其爭位的支持。在秦協助其返晉爲惠公後，他背約不肯將該地拱手送秦。穆公曾謀劃殺夷吾另扶重耳爲君，因事泄未果。
秦是西周初年嬴姓氏族，遷至西垂(今甘肅天水南)，以遊牧經濟爲主的一個分支，後成爲周室附庸。周平王元年(前770年)，秦襄公因護送平王東遷有功，被平王封爲諸侯，並將已被戎狄佔據的岐及其以西的周室土地賜秦。秦正式建國。文公時(前765年-前716年)，秦擊敗據岐之戎，收撫未隨平王東遷之"周餘民"，大力發展農業及畜牧業，國勢逐漸壯大。至穆公時，秦已建立一支由戰車、步兵、騎兵三兵種組成的軍隊，兵力達10萬，並先後征服蕩社、邦戎、冀戎、小虢及彭戲氏等，控制了西垂至華山間整個渭水流域，成爲西方大國。秦穆公雄心勃勃，不甘局處關中一隅，急欲爭霸中原。桃林、崤函是晉、秦兩國向外發展必經的戰略要地。秦穆公繼位第一年(前659年)即率軍進攻茅津之戎(今山西平陸一帶)，企圖控制該地。因該地北有虞國、南有虢國，暫無力長期佔據，遂於取勝後撤回。
戰爭過程
周襄王七年(前645年)，秦發兵攻晉，在韓原(今山西河津、萬榮間)擊敗晉軍，俘惠公，迫其以太子爲質，並割河西八城予秦，乃釋其返國，致秦疆域擴展至黃河西岸。晉惠公死時，晉太子圉由秦私逃返國繼位爲懷公。秦穆公接晉公子重耳來秦，準備助其與懷公爭位以控制晉國。重耳投其所好，表示擁護穆公東進中原稱霸，如能助其返國爲君，當使晉以秦封國之位追隨秦後。穆公遂以"革車五百乘，疇騎二千，步卒五萬"(《韓非子·十過》)護送重耳回國爲君，即晉文公。文公流亡"年，經多識廣，才智出衆，爭霸雄心較穆公有過之而無不及，不肯真正奉秦爲霸主，但又盡力維持晉秦聯盟，採取措施使秦不僅不成爲晉爭霸中原之阻力，且使其成爲助力。當週王出現權力危機向秦、晉求援時，晉文公堅決拒絕秦軍參與勤王，高舉尊王旗幟獨自出兵平定了王子帶之亂。爲此獲得了南進中原的另一戰略要地--南陽(今河南沁陽以南，溫縣、孟縣地區)，並在中原諸侯中提高了威望。爲鞏固秦晉聯盟，晉出兵支持秦攻取楚附庸鄀，使穆公認爲晉擁護秦國爭霸，而真實意圖則在誘導秦南進攻楚，以利於晉在中原與楚爭霸。
城濮之戰後，穆公感到晉秦聯合結果只利於晉，遂在二十二年(前630年)與晉聯合攻鄭時背晉而與鄭盟。文公從戰略全局着眼，立即由鄭撤軍並繼續與秦結好，以避免在晉楚爭霸戰爭中陷入兩面受敵之不利境地。鄭是中原各國中位置適中且農業、商業經濟均較發達的國家，爲大國爭奪之焦點。不論晉、楚或秦，欲稱霸中原必先控制鄭國。穆公在背晉盟鄭時，已預有安排，以協助鄭國加強防務爲名，留部分兵力於鄭都新鄭。
二十四年，晉文公、鄭文公先後去世。秦乘兩國新喪之機，於次年派遣大軍潛越晉桃林、崤函，遠程奔襲鄭都。因途遇鄭商人弦高犒師，以爲鄭已有防備，遂滅晉邊邑小國滑(今河南偃師南)撤軍。晉先軫等認爲秦系晉爭霸中原之潛在敵人，雙方戰爭在所難免。爲挫敗秦東進中原之戰略企圖，消除隱患，晉軍聯合姜戎於崤山(今河南陝縣東)設伏，全殲秦軍(參見崤之戰)。晉秦聯盟破裂。
崤之戰後，秦立即將其在攻鄀之戰中所俘楚將鬥克釋放，與楚結好，共同抗晉。秦晉雙方展開了長期的爭霸戰爭。二十七年，秦派軍開始攻晉。晉襄公親率主力迎戰，在彭衙(今陝西白水北)附近擊敗秦軍後(參見彭衙之戰)，即率宋、陳、鄭聯軍反擊，攻佔彭衙及汪(今陝西澄城)。二十八年，秦穆公集中兵力親自統帥攻晉，渡過黃河，攻佔王官(今山西聞喜南)(參見王官之戰)及鄙(今山西臨猗西南)。晉軍爲避免決戰，堅守城池，拒不出戰。秦軍遂轉由茅津渡河，進至崤山，積土立封(標誌)，"發喪哭之三日"(《史記·秦本紀》)。
此役，秦軍雖獲勝，並深入晉腹地，但並未與晉主力決戰。秦孤軍深入，難以長期立足，只得經桃林返國。秦穆公有鑑於此，爲進一步擴大疆域、充實軍力，暫將主要戰略方向轉至西方，盡滅綿諸(今甘肅天水)及犭原(今甘肅隴西東)等西戎各國，"闢地千里"(《新序.善謀》)，"並國二十，遂霸西戎"(《史記.李斯列傳》)。此後，秦再將進攻矛頭轉回東方，繼續對晉作戰。但規模均不大，互有勝負。
周頃王四年(前615年)，秦康公集中兵力攻晉，曾連續攻佔羈馬(今山西永濟南)及瑕(今河南靈寶西)，企圖奪取桃林、崤山，控制東進中原的戰略走廊，但均被晉軍擊退，未達目的(參見河曲之戰)。晉在戰後立即增加駐瑕兵力，並在桃林建築城塞，以加強對該地區的控制與防守能力。由於晉更加牢固地控制了桃林與崤山等戰略要地，又有號召諸侯的威望及實力.能聯合多國軍隊與秦作戰，所以秦軍始終被阻於關中，未能將勢力伸入中原。
周定王十三年(前594年)，秦乘晉與赤狄、潞氏作戰之機，曾發兵攻至河東之箕、郜(均在今山西蒲縣附近)，但在晉軍反擊下，敗於輔氏(今陝西大荔東)(參見輔氏之戰)。周簡王八年(公元前578年)，秦再次努力，準備聯合狄、楚共同攻晉。晉得知後，先發制人，厲公親率主力及齊、魯、宋、衛、鄭、曹、邾、滕聯軍攻秦，深入關中，在麻隧(今陝西涇陽北)擊敗秦軍後撤回(參見麻隧之戰)。
周靈王十年(公元前562年)，秦乘晉主力在鄭，後方空虛之機，以援鄭爲名，發兵進至河曲，在櫟(今山西永濟西南黃河東岸)擊敗晉軍。
晉爲報櫟之役，於靈王十三年(前559年)率魯、齊、宋、衛、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾及鄭等國聯軍攻秦，渡過涇水，大敗秦軍，推進至棫林(今陝西咸陽北)，後因內部矛盾撤軍。
此後，雙方未再交戰。麻隧之戰後，秦國數世不振，不再對晉國西部構成威脅。而晉國在取得麻隧之戰的勝利後，完成了"秦、狄、齊"三強服晉的部署，中原諸國實爲晉之屬國。公元前575年，晉厲公在鄢陵之戰中戰勝楚國，實現了晉景公重建霸業的願望。
戰爭評價
晉、秦對地理形勢在戰爭中的作用有所認識，均力圖控制桃林、崤山。由此可看出，先佔戰略要地者可在戰略形勢上居於優勢，爲後來《孫子兵法》"我得則利，彼得亦利者爲爭地"的戰略理論，提供了實踐依據。
