對俄羅斯影響
德彪西這位現代音樂的創始者，開發了任何音樂家都沒有發現過的、奇怪的音的世界。
他生於 1862年。他的前輩中並沒有音樂家，他的父親是一個店主，窮得不能給他的兒子任何種類的教育， 因此他計劃使他的孩子成爲一個水手。但是一位曾經做過肖邦學生的好心腸的夫人，對這個有音樂天賦的 孩子很感興趣，於是免費給他上課。德彪西十分珍惜這個機會，他努力學習，十一歲的時候， 德彪西就考上了巴黎音樂學院。
德彪西在音樂學院期間，成爲某位有錢的俄國貴夫人梅克夫人家裏鋼琴教師，並且有機會到歐洲各地旅行——佛羅倫薩、維也納、威尼斯，而且最後在梅克夫人的俄羅斯莊園裏住了一段時間。 在那裏，德彪西遇到一些正在努力從民間音樂中爲他們的祖國創造一種民族音樂的俄國作曲家(以穆索爾斯基爲代表，被稱爲俄羅斯民族樂派)。
德彪西對這些俄國音樂家所使用的，與別國作曲家們所用的大調、小調音階大相徑庭的奇怪音階非常感興趣，這些音階是建立在狂熱的東方民族的民間音樂基礎之上的。
全音音階
一年以後，德彪西回到巴黎音樂學院，並像許多別的法國音樂家們一樣，贏得了羅馬獎而完成了他的音樂學院課程。但是他寫的音樂與別的音樂家完全不同，他不常使用那些傳統古典音樂中所用的大調和小調音階。有時，他會回到早期教堂音樂的那些有點古怪的古老調式上去，他還經常使用一種全音音階。
我們的大調和小調音階是由七個音組成的，五個全音和兩個半音，而大調與小調音階之間的區別在於那些半音放在哪裏。在大調音階裏，半音總是處於第三音和第四音，和第七音和第八音(3-4;7-1) 之間。在小調音階裏，其中的一個半音總是在第二音和第三音之間，但是也有幾種不同的小調間音階， 在那裏，第二個半音處在不同的地方。
德彪西最喜歡的音階有六個全音而完全沒有半音 (如C、D、E、升F、升G、升A)，所以他的旋律聽起來同任何過去的音樂都不一樣，而他的和絃就更加奇怪。德彪西正是運用了他所偏愛的全音音階，構築起他與衆不同的“夢幻世界”。
泛音
德彪西對傳統音樂作了許多大膽革新。之所以只有他敢這樣做，也許是因爲任何一個音樂家都 不曾有過他這樣的一雙敏銳的耳朵：德彪西實際上比一般人聽得見更多的泛音。
正像一種顏色往往是由一些別的顏色組成的那樣(紫=藍+紅，橙=紅+黃，等等)，一個音往往也是由許多音組合而成的。各種音是由空氣中的各種振動引起的，而正如我們從希臘的單絃琴上看到的那樣，一個音是高還是低，要看振動有多快。但是，一個音除了第一個或主要的振動之外， 還有一些次要的、共鳴式的振動。
泛音中的第一個和最強的是基音上面的第五個音，這是德彪西不用助聽器也能聽得見的音。假如我們有一架調音調得很準的鋼琴，不出聲地按下一個琴鍵，然後很響地敲擊它上面或下面的第五個音，我們就往往能聽見它作爲另一個音的泛音，發出德彪西曾經用耳朵聽得見的效果。第二個泛音是原來的音(基音)上面的第十個音，第三個泛音還要高，但已十分微弱。 下面的泛音依此類推。
造成不同樂器音色差別的主要原因，就是泛音的不同。一把像小提琴那樣的樂器，其中的較低的泛音較強，就有一種平滑而圓潤的音質;而一把象小號那樣的樂器，其中較高的泛音較強，就有一種較爲洪亮的音質。
德彪西建造他那古怪的、非塵世的音樂，用的就是這些在空氣中聽不見其振動的音。他爲了讓所有的人們都聽見，大膽地敲響了那些人們甚至還不知道自己已經聽見了的聲音。由於德彪西敏感的耳朵，他還在管絃樂隊裏使用各種樂器的不同組合來發出柔和的、閃爍着的音響效果。起初人們還被他的音樂所困惑，並且不知道怎樣理解它，但是一旦聽慣了，就會非常喜歡它。
結果
德彪西所創立的這種音樂，就是被後人稱爲“印象主義”的音樂。
