楊士奇的確是明朝最著名的學者和大臣之一，如果沒有他，朱高熾就不是後來的明仁宗皇帝了。
楊士奇是大明四朝元老，他大權在握風光無限，可誰知道年輕時候的楊士奇又經歷了多少苦難呢?
楊士奇出生在一個兵荒馬亂的時代，當他還只是給一歲嬰幼兒的時候，父親就在戰亂中去世了。楊士奇的母親爲了給兒子找個更好的成長環境，她選擇改嫁給了一個叫羅性的小官員。
楊士奇的母親對兒子的教育非常重視，在戰火連天的年代依然不忘讓兒子讀書，楊士奇本身也是個非常聰明的人，五歲就能背誦《大學》。楊士奇的繼父雖然是一個官員，而且還是當時有名的名士。但是此人性格孤傲，看不起人。楊士奇隨目前改嫁到羅性家裏後，自然不會給這個外姓孩子好臉色看。
能給楊士奇一口飯吃，有書讀就不錯了，但即便是這樣，楊士奇也必須付出代價，那就是他必須改姓羅。這種事情在我們看來似乎很正常，但楊士奇可不會這樣想。雖然楊士奇小心翼翼的在繼父家生活，但他依然不忘自己的生父。在楊士奇八歲的時候，羅性一家都去祭祀先祖，楊士奇也想祭祀自己的親生父親，於是他偷偷地用石塊和泥土堆積了一個所謂的神位，然後無比虔誠的給亡父跪拜祭祀。楊士奇的這個小小的舉動竟然被繼父發現了，羅性不僅沒有因此事責怪楊士奇，還對這個年僅八歲的“兒子”刮目相看。
羅性認爲楊士奇才八歲就懂得忍辱負重還不忘根本，這是非常難能可貴的，他覺得這個孩子將來一定會有出息，所以羅性開始重點培養楊士奇，並讓楊士奇繼續跟着他的生父姓楊。只可惜羅性在一年後就被貶官流放，楊士奇家境依然貧困，他不得不在15歲的時候就去給人當私塾老師。雖然當時的教書先生並沒有多少工資，但至少可以補貼家用，還可以學習提高自己。楊士奇自己已經夠貧困潦倒了，他還把自己一半的工資分給另外一個比自己更窮困的朋友，這確實是一個非常仗義的人啊。楊士奇的故事告訴我們，做人就應該貧賤不能移，富貴不能淫，威武不能屈。人可以貧窮，但不可以志短。楊士奇愛讀書，而且極有天賦，他不是一個死讀書的書呆子。楊士奇經過自己的不懈努力，當上了一個訓導的小官，可惜在工作中不慎將官印給弄丟了。這在當時可是大罪，有可能會坐牢的，楊士奇沒有像一般人那樣上報，而是棄官而逃，因爲他還有滿腔抱負沒有實現。(其實這也不是什麼大的過錯，所以當時的朝廷不可能花太多心思去抓捕他。)
楊士奇繼續流亡教書謀生和學習，他的努力沒有白費，因爲建文帝要召集儒生編撰《太祖實錄》，楊士奇飽讀史書，文學功底非常紮實，他被保舉提升爲編撰官員。
《太祖實錄》的主編方孝孺非常重視楊士奇，多次在工作中提拔這位年輕人。永樂皇帝朱棣即位後，楊士奇和解縉一起成爲了明朝的首任內閣重臣。
楊士奇在面對太子紛爭的時候非常聰明，他既擁護朱高熾又不張揚，是心機和城府很深的人。楊士奇的爲官之道就是低調低調再低調。楊士奇擅權謀，他不做陽奉陰違的兩面派，也不棱角分明得罪人，他只在最關鍵的時候出手體現自己的價值。正是因爲楊士奇在朱棣去世的時候拼出老命給朱高熾通風報信，這才讓朱高熾順利登上皇位。
楊士奇是古時文人學習的楷模，著作出許多文學作品，他爲官剛正不阿體恤百姓生活疾苦。
但楊士奇在教育兒子方面可能就有所欠缺了，他的大兒子楊稷是一個驕橫殘暴之人，因殺人被告，以至於影響到了楊士奇的一世英名。雖然明英宗沒有懲處和責怪楊士奇，楊士奇感恩戴德之餘也最終因兒子之事憂慮而死。
