楊朱是個怎樣的人? 楊朱是先秦道家的一個著名人物。古代文獻中有稱爲“陽子居”或“楊子”或 “陽子”，都是指楊朱一人。古代陽、楊通用。楊朱是老子的弟子，《莊子》中記載着 他向老子求教之事：楊朱謁見老聃，請教明王之道，說：“假如有這麼個人，稟性聰慧，精明強幹， 處事果決，明察秋毫，悟性極高，並且學道精勤，永無懈怠。像這樣的人，是否可與明王聖帝相匹敵呢?” 老聃冷笑一聲：“若是將這種人比作聖王，實在可笑，這種人猶如工匠苦役， 心靈怵惕，形容憔悴。虎豹之皮華貴而有文采，所以成爲人們圍獵的目標;獼猴竄跳敏捷，身上總帶着繩索;狗能捉狐狸，所以項圈不離脖頸。精明強幹的人與這三種動物有什麼不同。他們若可比明王，三種動物也可比明王嗎?”
楊朱聽罷老聃的話，容顏變色，恭謹地問：“那麼明王之治究竟什麼樣子?” 老聃回答：“明王之治嘛，功蓋天下而不以爲是自己的功勞，誘化百姓，讓他們行善去惡，借來萬物造福百姓，而百姓並不知道，還以爲是我自然如此;明王將功績歸於萬物，不突顯自己的名聲;與萬物同體，遊心於虛通之境。” 《莊子》中關於楊朱與老子關係的另一段記載是這樣的： 楊朱前往沛地(今江蘇沛縣)拜訪老聃，恰巧老聃已離開沛地前往秦國。楊朱南下，老聃西行，二人邂逅於樑國(在今河南開封附近)。老聃打量一番楊朱，仰天長嘆，說： “從前我以爲你是可教之徒，今日再見，知你已不可教了。”
楊朱默然不答，跟從老聃西行。到了旅舍，楊朱爲老聃端來洗漱用具，服侍老聃梳洗已畢，這纔將鞋脫於門外，以肘、膝代步，爬行至老聃面前，極其謙恭地問：“剛纔我想請教夫子，但您行走不輟，我怕耽誤您的行程，所以未敢問。現在您有空閒了，我想請教夫子，我錯在何處。” 老聃說：“你一副飛揚跋扈的樣子，誰敢和你在一起?要記住這個道理：廉潔清貞的人，猶如污辱的樣子;盛德圓滿的人，猶如德行不足的樣子。” 楊朱一臉嚴肅，說：“楊朱敬奉尊命。” 楊朱南下之時，威儀赫赫，每到旅舍，主人親自迎送，男主人爲他拿着坐臥的氈席，女主人手持梳洗用的毛巾，原先坐在地板上的客人避席而走，生火取暖的人不敢靠近暖爐。蒙老聃的一番教誨，楊朱返回時是另一幅景象，他使自己完全混同於一般的俗人，在旅舍裏客人們都爭着與他並肩而坐。
從這兩段記載來看，楊朱是老子的弟子當是沒有疑問的。《莊子》和《韓非子》記載了楊朱去宋國時的一個故事： 楊朱前往宋國，住在一家客店裏。客店主人有兩個侍妾，一個長得漂亮，一個長得醜陋，奇怪的是，醜陋的侍妾其地位在另一個之上。楊朱問店主人這是爲什麼。店主人說： “漂亮的自以爲漂亮，不知進取，我已忘記了她的漂亮;醜陋的謙下有禮，況且醜陋是自然生成，我已忘記了她的醜陋。” 楊朱聽罷，深有感觸，對隨行的弟子們說：“你們要記住，力行賢德而去掉自以爲賢德的傲慢意識，到哪裏都會得到人們的愛戴和敬重。” 楊朱要弟子們謙下的教誨與上述老子對他的訓誡相一致，楊朱繼承了老子的思想。 主張老子的“身重物輕”，楊朱發展了老子這方面的思想，形成“貴己”學說。
