西魏(535年―556年)，中國南北朝時期由北魏分裂出來的割據政權。由宇文泰擁立魏孝文帝的孫子元寶炬爲帝，國號"大魏"與高歡所掌控的東魏、南樑對立，建都長安(今西安漢長安城遺址)。政權實由宇文泰掌握。至557年被北周取代，經歷兩代三帝，歷時二十二年。
535年宇文泰毒死魏孝武帝元修後，擁立魏孝文帝的孫子南陽王元寶炬爲帝，即魏文昭帝，改元大統，西魏開始。551年，元寶炬死，長子元欽嗣位。554年元欽被宇文泰所廢，不久被毒死。元寶炬四子元廓即位，稱元年，爲了迎合宇文泰胡化運動而被迫改複姓拓跋。魏恭帝三年(556年)，宇文泰病死，由侄宇文護承繼。557年宇文護得將領支持，迫使魏恭帝禪讓於宇文覺，西魏滅亡。
在整個西魏統治時期，一直都由權臣宇文泰控制着政權，在他努力下，任用蘇綽等人改革，採用和北攻南策，使西魏進一步強盛。甚至攻入南樑的成都，奪取南朝西川荊雍地盤。在北方經濟逐漸恢復，人民安居樂業，且在三次戰役中大敗東魏大軍，奠定北周統一中國北方和隋朝統一中國的基礎。
西魏期間，社會較爲安定，國力日趨強盛，有效地抗擊了東魏的多次進攻，而且於廢帝二年(553年)取得南朝梁的蜀地，次年又奪得江陵。557年初，宇文覺廢魏恭帝自立爲帝，即孝閔帝，建立北周。
永安三年(530年)，賀拔嶽以兩千疲憊之卒，橫掃了三秦之地的勁敵。 在爾朱家族覆滅後，賀拔嶽擁兵關隴，與高歡對峙。永熙三年(534年)，侯莫陳悅暗中倒向高歡，並誘殺賀拔嶽。賀拔嶽舊部推舉宇文泰繼任軍主，擊敗侯莫陳悅。其後，北魏孝武帝元修與高歡不睦，入關投靠宇文泰，任命其爲大將軍、雍州刺史兼尚書令。
永熙三年十月十七日(534年11月9日)，高歡另立元善見稱帝，徙都於鄴(今河北邯鄲臨漳西南鄴鎮)。永熙三年閏十二月十五日(535年2月3日)，宇文泰殺北魏孝武帝元修，立元寶炬爲帝(魏文帝)，改元大統，宇文泰爲丞相、都督中外諸軍事、大行臺，軍政大事盡出於泰手。從此，北魏分爲東魏和西魏，高歡與宇文泰皆居相位，軍國大事總屬相府，成爲實際的統治者，元氏皇帝不過是傀儡而已。
交戰東魏
大統元年(535年)春正月，東魏大行臺尚書司馬子如率軍再攻潼關，見宇文泰已有準備，遂揮師攻華州(治華山，今陝西華縣)，賴著刺史王羆的拚力死戰，纔打退了東魏進攻;大統二年三月，高歡又親率萬騎襲取夏州，徙五千戶而歸。不久，又襲取靈州，徙五千戶而歸;大統三年正月，高歡又領軍屯蒲阪(今山西永濟縣蒲州鎮)，於黃河上架設浮橋，準備渡河攻潼關。高歡恃戎馬之強，年年進攻西魏，雖然未曾得手，但宇文泰知道，長此下去，實力處於劣勢的西魏必然難以支持，當務之急，是要提高士氣，增強戰鬥力，開拓兵源，擴充軍隊。[7]
大統九年(543年)二月，高歡將兵十萬，渡過黃河，據邙山(今洛陽西北)列陣，宇文泰領軍擊之，戰於邙山，大敗，士卒損失六萬餘人，經過數年經營建立起來的一支軍隊損失大半。而當時關隴地區的鮮卑族人數有限，不可能再大量補充軍隊，因此，邙山之戰後，宇文泰開始從漢族中間吸收兵員，三月，宣佈徵募關隴地區的豪強地主武裝。在北魏末年的關隴起義中，豪強地主爲了維護自己的利益，組織鄉兵，東西魏分立後，這些地主武裝並沒有解散，仍然控制在豪強手中。宇文泰通過廣募豪強以充軍旅這一措施，把這些分散的鄉兵武裝變成中央軍隊的一部分，由政府選擇關隴地區有名望的人物來統領，從而，既加強了中央對軍隊的控制，削弱了北魏末年以來的地方勢力，又促進了武川軍人集團與關隴地主的聯合。此後，到大統十六年(550年)，又進一步把徵兵對象擴大爲所有的均田戶，這樣，西魏軍隊中漢族士兵的比重進一步增加。
大統十二年(546年)九月，高歡親率大軍十餘萬人，圍攻西魏據守的玉壁(今山西稷山縣西南)，想拔除西魏安在汾水下游的這個釘子。西魏幷州刺史韋孝寬鎮守玉壁，頑強抵抗，高歡先後採用斷水道、火攻、挖地道等戰術，圍城五十餘日，士卒死亡七萬多人，未能攻下玉壁，最後高歡染疾，只得解圍而去。玉壁之戰，高歡傾力而出，攻一孤城五十餘天不下，智力皆困，以至憤恚成疾，轉年正月，發病而死。自此，西魏扭轉了過去的劣勢，和東魏勢均力敵了。
高歡死後，子澄即位，高澄與手握重兵的侯景不和，畏景權重，欲奪其兵權，侯景以河南十三州之地降於西魏。宇文泰接受了侯景的投降，同時又對機詐權變的侯景十分謹慎，分派大軍絡繹接收侯景所佔土地，並示意景交出軍隊，入朝長安。其時，高澄在侯景叛變後，也派大軍進逼，於是，侯景轉而投歸蕭樑，釀成了一場侯景之亂。在平定侯景之亂的過程中，蕭氏兄弟爭奪帝位，相互殘殺，宇文泰乘機略取土地，奪得漢東、益州、襄陽(今湖北襄樊)等地，控制了長江上游和漢水。
後期統治
大統十六年(551年)，元寶炬死，長子元欽嗣位。
大統十七年(552年)，侯景敗亡，梁武帝第七子蕭繹在江陵(今湖北江陵縣)稱帝，是爲梁元帝。蕭繹在侯景未平前，曾稱臣於西魏，與西魏訂立盟約;西魏以竟陵(今湖北潛江西南)，樑以安陸(今湖北安陸)爲界，請同附庸，並送質子。既稱帝后便不再稱臣，宇文泰派使臣宇文仁恕到江陵聘問，梁元帝向宇文仁恕表示，樑已統一，西魏應將所佔樑、益、襄陽等地歸還樑朝。宇文仁恕還告宇文泰後，泰認爲既已取得樑、益，就應進一步規取江漢，恰巧此時蕭繹侄蕭詧入朝西魏，請求出兵擊繹。於是西魏恭帝元年(554年)九月，宇文泰命於謹、宇文護等率步騎五萬，進攻江陵。十一月，城破，梁元帝被處死，魏軍挑選江陵百姓男女十餘萬口，驅歸關中，只把一座空城留給蕭詧，同時又將原來樑朝控制的雍州諸郡收歸西魏作郡縣，這樣，西魏的疆域擴展到了今四川、湖北一帶。
西魏恭帝元年(554年)，元欽被宇文泰所廢，元廓即位，並改名爲拓跋廓，即西魏恭帝。西魏恭帝元年(554)，又以有功諸將繼承鮮卑三十六國及九十九姓，除有的將領本來就用鮮卑複姓的不予更動外，那些已經在太和改制時將複姓改爲單姓的將領則重新改爲複姓，已採用漢姓或本來就是漢姓的，則賜以鮮卑姓，如李虎賜姓大野氏、李弼賜姓徒何氏、趙貴賜姓乙弗氏、楊忠賜姓普六茹氏，凡所統領的士兵皆以他們主將的鮮卑姓爲自己的姓氏。
走向滅亡
西魏恭帝三年(556年)三月，宇文覺以嫡子被宇文泰立爲世子;四月，拜爲大將軍。十月，宇文泰去世，宇文覺嗣位爲太師、大冢宰。宇文泰的侄子宇文護開始扶持15歲的宇文覺承襲父位，由宇文護輔政。十二月，魏恭帝又下詔以岐陽之地封宇文覺爲周公。
西魏恭帝四年(557年)正月，在其堂兄宇文護的扶持下，宇文護逼迫西魏恭帝拓跋廓把皇位禪讓給宇文覺，宇文覺即位稱帝受禪位，正式即位稱天王，國號大周，史稱北周，是爲北周的開始。追尊宇文泰爲文王，母元氏爲王后。立妃元胡摩(西魏文帝第五女晉安公主)爲王后。
