在1845年5月美達斯號架經毛里求斯到達香港後，香港這時拉開航運序幕，在廣州和香港間開始有商務航線。，
之後在港英商眼熱美國同行拔得頭籌，次年二月海盜號在怡和洋行協助下到港，開始了港穗間的定期航線。到了1848年十月，顛地、怡和、丹拿等洋行合資組建省港快輪公司(省港二字經常看老港片的小夥伴們耳熟嗎?)，主要經營港穗航線。幾年後英商鐵行火輪船公司憑藉雄厚資金取而代之，還開了港滬航線。廈門、汕頭、福州等地也停靠上下客。今日的中環中心旁有不起眼的小巷——鐵行裏，就是當時鐵行公司總部所在地。
鐵行的成功引得其他洋行買船造船、開航線。業內便開始激烈競爭。將香港與中國的沿海口岸航線全部開通，甚至還開通了到各國航線。
1861年港督羅便臣在太平山頂設立訊號臺，有專門官員負責將進出港船隻信息傳給輪船公司和政府。1883-1885年在尖沙咀還建立了天文臺和時球檯。
當時來自英國的船隻叫“祖家船”，其他國家的是“親港船”。
還有件非常有趣的事情是，當時區分哪艘船是哪家公司的居然以煙筒就可以分辨。這是怎麼回事呢?
原來因爲英國海洋輪船公司的Alfred Holt.他是非常節儉的人，在第一艘買來是由附帶一些藍油漆，於是就有了藍煙囪。
當時各洋行的煙囪是，太古洋行的輪船稱爲“黑煙囪”。其他代理英國船是“藍煙囪”，怡和洋行的船是“紅煙囪”。
香港航運事業起飛，必然催生了碼頭、倉庫興建。1863年1月，灣仔春園麥琪裏公司興建了一個木碼頭長250尺，這是第一個供輪船停泊、上下客的碼頭。在今天灣仔的廈門街和汕頭街就是當年去廈門和汕頭的碼頭所在地。
大公司如渣甸都有自己倉庫，船可以在靠着倉庫的碼頭停泊，他的倉庫在今天銅鑼灣一帶。最初只是存取本公司貨物，後來由於冷熱兩季，而周圍小商家又有存取貨物需求，將貨倉租賃給他們。英商遮打和曉士開始在1871年與利臣街開設香港碼頭及貨倉公司，這是第一家公共貨倉
在1925年的省港大罷工是因爲英國鎮壓上海工人罷工，引起勞工對洋人憎恨，香港就成了“死港”。在貨倉的貨物堆積如山，不得不通過拍賣處理
