1908年9月26日，錢仲聯生於江蘇常熟城內，1914年入本縣琴南初等小學，課餘在父親指導下抄寫和吟誦祖父母遺稿。1916年從舅父沈企棠學習古文、唐詩，辨平仄聲，開始試寫五言絕句。
1918年夏，於琴南初小畢業，秋進入儒英高等小學，1922年初，考入縣立師範。1923年以第一名成績進入無錫國學專修學校。1926年冬，以第一名的成績畢業，踏上社會，從事教育與寫作生涯。
1927年春，至上海謀生，兩年後，與王蘧常先生合刊《江南二仲集》，並陸續和海上文壇名人謝王岑、張大千、潘飛聲、陳詩、冒廣生、夏敬觀、李宣龔等締交往來。
1931年，“九一八”事變爆發，錢仲聯參用虞山詩派和清末詩界革命的創作方法，寫出了一批反映現實、感詠國事的詩篇。諸如《哀瀋陽》、《哀長春》、《馬將軍歌》、《書憤》、《哀錦州》、《飛將軍歌》、《李營長死事詩》、《胡烈士詩》、《虹口義屠詩》等。
1932年秋，經陳拄及黃炎培介紹到大夏大學任教。1934年，又被無錫國學專修學校唐文冶校長聘爲專任教授，年僅26歲。1937年“七七”事變發生，錢仲聯又寫了許多感詠時事戰局的作品，如《初聞冀北消息》、《平津淪陷感賦四首》、《佟趙二將軍殉國詩》、《大刀勇士詩和無恙》、《八百壯士詩》等;同年冬，因抗日戰爭隨無錫國專內遷桂林。
1940年，由廣西經香港抵達上海，執教於國專分校。1945年，在南京中央大學從教，並擔任文學院院長。1948年至全國解放後，在常熟、崑山鄉間中學教書。
1956年，先在揚州行政幹部學校就職，第二年調往南京師範學院。1958年秋，調江蘇師範學院中文系執教，潛心學術研究。
1981年，經國務院評定委員會審批，爲首批博士學位研究生導師;同年，當選爲蘇州市第六屆政協常委、文史資料委員會副主任同年.當選爲第七屆中國國民黨革命委員會中央監察委員。
1986年，經國家教委審批，又被評聘爲首批指導國內訪問學者導師。1981年—1989年，由他主持的1100萬字的《清詩紀事》出版齊全。1991年起享受國務院頒發的政府特殊津貼。
2003年12月4日，錢仲聯因病醫治無效逝世，享年96歲。
