自古以來，皇帝爲了鞏固自己的統治都會採取很多嚴厲的措施，尤其是對讀書人尺度更大。遠有秦始皇“焚書坑儒”，近有清朝文字獄。尤其在清朝，簡直到了“草木皆兵”的地步，文人寫詩作詞得小心翼翼，因爲指不定就被定爲大逆不道，陰謀叛逆。輕則人頭不保，重則連累九族。那麼當時官員對“反詩”的判定具體有哪些情況呢?無外乎這幾種，不能涉今代(“清”字)，不能提前朝(“明”字)，更不能議皇帝。
乾隆年間，李驎的《虯峯文集》因爲裏面有“杞人憂轉切，翹首待重明”，“日有明兮，自東方兮，照八荒兮，民悅康兮，我思孔長兮、夜未央兮。”被官員認爲是懷念故國，盼望明朝復興的“悖逆”之言。結果官府追查，在李氏祠堂內找到僅存的一塊書版。不久乾隆降旨將李驎照大逆罪凌遲處死，因其人已死，被剖棺“銼碎其首、梟首示衆”，並禁燬一切著作，燒燬一切殘存書板。
乾隆年間，禮部侍郎沈德潛在《詠黑牡丹》詩中有“奪朱非正色，異種亦稱王”之句，朝廷認爲是影射滿洲人以異族奪取朱明皇位，雖死，仍被下令剖棺銼屍。進士胡中藻的《堅磨生詩鈔》中有一句“一把心腸論濁清”，被乾隆皇帝認爲加“濁”於“清”之前，是侮辱大清，下旨腰斬。據傳，胡中藻腰斬之後用血寫了十三個冤字才氣絕身亡。
冀州秀才安能敬，寫了一首頌揚清朝的詩，其中有“恩榮已千日，驅馳只一時，知主多宿憂，能排難者誰”，這四句詩被曲解爲咒罵皇帝有憂有難，無人輔佐，其實，就象安能敬自己在審訊時所說，“原要竭力稱頌，無奈說不上來”，頂多是頌詩寫得不好，哪裏是什麼譏訕誹謗呢?
其實哪朝哪代都有這種情況，只是清代的文字獄最爲嚴重。對讀書人來說，文字獄就是噩夢，他們不能言、不敢言，它嚴重影響了文化的發展。史料記載，在清代，明史案七十人被絞死，黃培詩案三百餘人受牽連，還有一本詩集岸，竟然有七百人獲罪。這是官方記載，而到底有多少人因此喪命，肯定遠遠不止。
歸根到底，封建時代的“專制皇權”是一切的根源。
