談起古代，相信對我們最熟悉的便是亂世紛爭，正如《三國演義》中的開頭那句“天下大事，分久必合，合久必分。”亂世出英豪，這句話一點也不錯，無論是三國亂世還是隋唐演義我們都耳熟能詳。我們都知道關羽、張飛、曹操、劉備、秦瓊這些了亂世的英雄，知道他們都是因爲他們的戰力，關羽是這些人中最厲害的人，水淹七軍震驚華夏;秦瓊外號小孟嘗以仁義禮智信服於天下。
很多人在看電視劇《三國演義》時，相信大家都注意到這一個細節，劉備字玄德、曹操字孟德、關羽字雲長等字幕。在三國時期，他們之間不稱呼名字，而稱呼字，曹操和劉備煮酒論英雄時也是以字稱呼對方，因此我們除了知道他們的名字外還知道他們之間的字。而在當時的時候，朋友之間都是互稱對方的字，只有當對手氣急敗壞的時候纔會大呼其名諱。
那麼古人的“字”是幹什麼用的呢?“字”又代表什麼意思呢?名和字之間有什麼必然的聯繫嗎?
《儀禮士官禮》記載：“冠而字之，敬其名也。自謙稱名，他人則稱字也。”
意思便是說對對方表示尊敬需要用字，而對自己表示謙虛則用名。除此之外同輩之間必須稱字，而長輩可以稱呼名或者字，稱呼字表示長者對彼此的敬愛。例如在《三國演義》中，即使劉備、曹操兩人各懷鬼胎，在心裏也是對對方非常的討厭，但見面後還是以玄德、孟德相互稱謂。
劉備和呂布有着奪城之狠，呂布和劉備見了面後還是玄德、奉先的叫着對方。而在三國時期的水鏡先生司馬徽則可以直呼幾人的名諱，都是因爲他德高望重。當水鏡先生看到劉備之時，稱他爲劉備劉玄德，而將龐統、徐庶之輩都是大呼其名，潁川徐庶等等。
雖然每個人都有字，但是字絕對不是隨便起的，而且取字也是有時間、年齡規定，男子在二十歲行加冠禮後，而女子則是在十五歲之時纔會給自己取字，但並不是所有的女子都可以給自己取字，例如三國時期的美女貂蟬，因爲地位僅僅是一個歌姬原因即使她已經成年但人們還是叫她貂蟬。
字最早出現在商朝，在周朝之時尤爲盛行，著名的儒學大家孔子的字是仲尼，孔子的這個字不是隨意起得，因爲他在家排行第二，因此稱爲“仲尼”。古代之時有着伯仲叔季的區別，西漢開國皇帝劉邦在沒有稱爲皇帝之前他還叫劉季，通俗點來說就是我們現在說的張三、李四，只不過劉季叫劉三而已。
字是根據自己的名字以及自己的地位來取得，和名字意思大概相同，相輔相成。因爲字表示對對方的尊敬，和名字相輔相成，因此直到建國初期很多人還會有字，只不過在三國之後，天下歸晉之後只有極個別的人會稱字例如隋唐時期的大將秦叔寶和尉遲敬德都是字，秦叔寶名秦瓊字叔寶，尉遲敬德名恭字敬德。
在民國時期，因爲各地軍閥割據不斷，很多的軍閥都是沒有讀過書的大老粗，爲了讓自己更顯得有文化，很多人都會給自己取一個象徵性的字，來表示自己也是文化人，著名的東北王張作霖便字雨庭，在東北軍高層之間都把張作霖叫做雨帥，而他的拜把子兄弟張作相則被成爲輔帥。不過當時很多人軍閥之間都不稱字，張作霖在吳佩孚等人的空中直接被叫成張小個子。
中國建國之後，發展新文化，因此纔將之前的字取消，導致現在的人也不知道字的含義，其實字也無所謂什麼意思，只是同輩之間的一個尊稱，現在直接叫名字其實也挺好的。
