永曆帝朱由榔，生於公元1623年，去世於公元1662年，爲南明朝的第四位皇帝，也是南明最後一位即位的皇帝，總共在位十六年。明崇禎皇帝自縊之後，因爲沒有指定繼承人，因而雖然明朝殘餘勢力在南方紮腳，但是由各方豪強擁立的皇帝朝廷卻層出不窮。朱由榔因爲是明神宗之孫，明光宗之侄，桂端王朱常瀛之子，是明神宗的直系男性後裔，因此在隆武帝朱聿鍵被清軍俘虜殺害之後，由廣西巡撫瞿式耜等擁立登基。
永曆帝朱由榔雖然在位十六年，是南明皇帝中在位時間較長的一位，但實際上他在當政期間並沒有什麼作爲。對外不能阻擊清軍，對內不能穩定內政，反而時時受小人饞言，國家有難，第一反應就是逃跑。雖然毫無作爲，但是這位皇帝陛下留下的故事傳說可是不少。
與天主教的親密聯繫
南明晚期，清軍南下的腳步勢不可擋，眼見着節節敗退。勢力範圍越加縮小的永曆朝廷，最終將主意打在了天主教身上。希望藉助天主教的力量，幫助其對抗清王朝。
藉助天主教的力量，在南明朝不止朱由榔一人，早在弘光帝時期就已經派人向澳門求援，希望得到澳門當局的幫助。
公元1646年，應南明永曆朝廷的請求，澳門葡萄牙當局派三百士兵及數門大炮，前來助戰。因爲有大炮的相助，南明朝廷一時間收復失地無數。爲了感激天主教的幫助，永曆帝的嫡母王太后及妻子王皇后、太子慈炫都進行了洗禮。除此以外，還有嬪妃50人，大員40人，太監無數。雖然永曆帝的家族大部分人，都接受了天主教的洗禮，但是永曆帝本人卻沒有受洗。
也許是永曆帝不接受洗禮的原因，因而在公元1648年，當永曆朝再次面臨危機，派人前往澳門求援的時候，葡萄牙只資助了了一百隻火槍，便再無其他了。
一百隻火槍對於當時的朝政，幫助當然並不大，因而王太后當即派使臣陳安德與傳教士卜彌格直接赴羅馬向教宗求援。在給羅馬教宗的書信中，可以見着這樣的語句，“天主保佑我國中興太平”。並且還希望羅馬教廷多派傳教士到中國“廣傳聖教”。王太后所言，對天主教的態度，在中國上層社會絕對罕見。
王太后將國家復興的希望寄託在天主教身上，可惜的是這封信到達羅馬的時候，已經是兩年後，當使者拿着回信返回的時候，永曆朝已經滅亡了。
雞鳴橋
公元1662年，吳三桂攻入緬甸，緬王將永曆帝獻出。當吳三桂將永曆帝押解回國，行至南城外玉帶河畔即將過橋時，一隻公雞陡然打鳴，隨後一陣雞鳴狗叫。老百姓被吵醒後，紛紛出來查看，當看見永曆帝被押解的時候，知道凶多吉少，不禁失聲痛哭，趕來夾道觀望。因爲當時公雞打鳴，天色未亮，因而帶上了一點神性，此後當地的百姓就將這座橋稱爲“雞鳴橋”。
帝王之相
帝王之相這個故事就純粹有些扯淡了。說的是永曆帝被吳三桂押解回來後，由幾個八旗子弟看顧。幾個八旗子弟兵觀察永曆帝的面相，只覺有帝王之相，因而許多士兵先後聚集起來，剪掉自己的辮子，並企圖解救永曆帝，最後以失敗告終。
就算曆史上這件事情真實存在，最多就是幾個南明殘餘勢力，爲了解救永曆帝，僞裝成八旗子弟。不過這件事情並不具有可信性，因爲難度係數太大，而且看押永曆帝也不可能就憑几個人在那兒盯着。所以這個故事，就只是一個故事。
後世評價永曆帝
張岱：“王粗知文墨，魯王薄曉琴書，楚王但知痛哭，永曆惟事奔逃;黃道周、瞿式耜輩欲效文文山之連立二王，誰知趙氏一塊肉，入手即臭腐糜爛。如此庸碌，欲與圖成，真萬萬不可得之數也。”“永曆惟事奔逃”，這句話絕對是永曆帝的真實寫照。由廣州逃亡雲南，最後由雲南逃亡緬甸，一路敗逃，最終還是失了自己的性命。
顧誠：“朱由榔遇事毫無主見，用人又不當，實在承擔不起中興重任”
