要說西周王朝的歷史，自然得刨根問底，從那“小邦周”的來歷說起，也即從周族的來歷說起，因爲上古時的一個小國其實就是一個小部族。周族的始祖，自古以來各種史書衆口一詞地說，那就是五帝時期著名的農業勞動模範“后稷”。按《史記·周本紀》的記載，勞模后稷的身份還非常高貴的：他的“父親”是五帝之一的帝嚳，母親則是帝嚳的元妃、也即正室——有邰氏(邰讀臺)之女姜嫄。
有人可能會奇怪，父親就父親，你爲啥給父親倆字加上引號呢?因爲《史記》轉臉又說，這帝嚳其實並不是后稷遺傳學上的父親，說白了，就是說他不是后稷的親爸。這是怎麼回事呢?原來史書說姜嫄這小姑娘，不，是小婦人，雖然嫁了人但玩心未泯，一次出去野逛，看見了一些大腳怪的腳印，就去踩着玩，估計是想比比自己的腳和大腳怪的腳有多大懸殊吧。誰知這一踩，她突然下腹“感應”，有了身孕。一年之後，姜嫄就生下了后稷。因此按《史記》的意思，后稷雖然是帝嚳名義上的兒子，但是實際上卻跟帝嚳沒有半毛錢的血緣關係。
姜嫄生了個跟帝王老公沒關係的孩子，自然也嚇得不輕，就想把他扔了。誰知她把這嬰兒丟在小巷裏，牛馬都避着走不敢踩;想丟在樹林中，正好有一堆人在那伐木不好下手;丟在結冰的水渠上吧，居然有飛禽用羽翼呵護這個嬰兒。姜嫄覺得太神奇，就把兒子撿回來繼續撫養。因爲最初打算丟棄，所以她給這嬰兒起了個名字叫“棄”。接下來，史書就大講特講棄這孩子如何天賦異稟、胸有大志——其實就是講他如何從小愛種各種莊稼，而且種得如何如何地好。咱們今天生活在這個發達的現代社會，天天吃得腦滿腸肥，可能不覺得種地種糧食算什麼本事。可是在幾千年前近乎原始的時代，農業能讓靠採集、漁獵爲生，時常吃了上頓沒下頓的先民們過上穩定的生活，意義十分重大。種糧高手，可是當時重要的技術人才。所以傳說靠着這才能，棄長大了以後，就被堯帝選爲農業老師。後來舜帝繼位，又賜予他“后稷”的稱號，並把他封在他孃家“邰”這個地方。
這個周人發源地的“邰”在哪裏呢?古人認爲“邰”地就是秦漢時期的斄(tái)縣，也就是現在的陝西咸陽市武功縣;不過因晉南至今流傳很多后稷神話，且有“稷山”、“稷亭”等地名，尤其是史書說后稷曾經臣事定都平陽(今山西臨汾)的堯帝，所以自國學大師錢穆開始，近代很多史學大家如呂思勉、陳夢家、王玉哲等，都認爲“邰”應該在今天的晉南一帶。孰是孰非，雖然有了現代考古業，但因爲考古學家也難以確定先周早期文化的特徵到底爲何，故而至今也難以論定。實際上上古之時地多人少，部族的流動性很強，說不定后稷所在的部族在晉南、陝西都呆過，都留下過足跡，也未可知。
邰”的地望我們就不糾結了，我們再來說說“后稷”這個稱號。“后稷”稱號中的“稷”，它本身就是一種農作物，一般認爲是粟;而後稷的“後”字，可不是先後的“後”(繁體字先後的後是雙人旁那個)，而是指君主的意思。大家熟知的射日的那個“后羿”，他名字中的“後”，也是“君主”這意思。那麼“后稷”一詞，顯然就是“莊稼之王”之意。莊稼之王的農活能不好嗎?而且周人的“周”字，甲骨文寫法爲“田”字裏面加很多小“點”。
就像一塊劃好的田地，地裏面長滿了莊稼(小點們)。顯然，“周人”就是種田農夫之意。他們的始祖后稷，自然也必須得是農活幹得最好的人了。後來周人發達，建立了周朝之後，就隆重祭祀始祖后稷，以之爲農神。後來我們中國人說國家是“社稷”，就是因爲國家要祭祀社神(土地神)和農神。而這一傳統，就是從周朝傳下來的。
不過傳統史書上記載的上古史，都是夾雜着大量的神話傳說的。古人可以把神話傳說混在歷史裏一起寫，我們現代人，卻不能不加辨析地照抄了事。大家看了《史記》中記載的后稷故事，肯定都明白，其中那個姜嫄感孕而生的荒誕橋段，顯然是神話，任誰也不會當真。不過我還要告訴大家的是，其實后稷的母親姜嫄是帝嚳“元妃”這事，也是信不得的。因爲據《史記》以及《大戴禮記·帝系》、《世本》等古書記載，帝嚳除了娶了后稷母親姜嫄這個“元妃”、有了后稷這個名義上的兒子外，還娶了三個“次妃”即小妃子，生下了另外三個大人物兒子：
娶了有娀氏(娀讀鬆)之女簡狄，生下了商王族始祖“契”(讀瀉);娶了陳鋒氏之女慶都，生了上古唐朝(陶唐氏)的君主、五帝之一的堯帝;娶了娵訾氏(讀居資)之女常儀，生下了上古帝王帝摯。也就是說按這種說法，周人始祖后稷、商人的始祖契、五帝之一的唐堯以及上古帝王帝摯，就都成帝嚳家的四兄弟了。不但如此，傳說中建立夏朝的大禹，《史記·五帝本紀》說他是黃帝的五世玄孫(黃帝—昌意—顓頊—鯀—大禹)，而帝嚳則是黃帝的曾孫(黃帝—玄囂—蟜極—帝嚳)，那說明大禹也是帝嚳的堂侄兒。
您看看，照這種說法，唐、夏、商、週四代的始祖包括帝摯，就都成了帝嚳家的子侄了(當然也都是黃帝的後代)。這樣的事兒，您信嗎?尤其是商人以玄鳥爲圖騰，是源自東北方的民族(“玄”即代表北方、鳥是東方人的圖騰)，顯然與發祥於西北部的周人是兩個方向。通過考古檢測商代古墓中的商人遺骸和周人遺骸，也可以發現商人屬於“古東北類型”，而周人屬於“古西北類型”。要說這兩族要是出自一個祖宗，真是有點拉郎配了。這種四代同源的說法，自然是不可信的。
