后稷(周始祖)，姬姓，名棄。父帝嚳，母姜嫄(“帝嚳有四妃，元妃姜嫄生后稷，同母弟曰臺璽”)。《山海經》:帝俊生后稷，按照詩經記載爲上帝之子。
后稷出生於稷山(今山西省稷山縣)，被稱爲稷王(也做稷神或者農神)。農耕始祖，五穀之神。后稷爲童時，好種樹麻﹑菽，麻﹑菽。成人後，有相地之宜，善種穀物稼穡，教民耕種。堯舜之相，司農之神。后稷生於稷山，封於有邰。
后稷少年時，被父母所棄，但卻有神異一路保護，《詩經大雅生民》描述后稷是踏着上帝腳印生存出來的，後被唐堯提攜爲相(晉語辰以成善後稷是相)。唐堯封后稷與有邰(古籍有三種說法:一說虞舜封后稷有邰，一說成湯封后稷有邰)，曾在堯舜時代爲相，是第一個建立國庫糧食儲備和畎畝之法，放糧救飢，(一說后稷周棄是始作解夢)賜給老百姓種子，教民耕種，被認爲是上古時代功德最大的三公之一，拯救民衆免受饑荒滅種。《竹書紀年》:“湯時大旱七年，煎沙爛石，天下作飢，后稷是始降百穀，烝民乃粒，萬邦作義”。
又說“湯遭天旱七年，明德以薦，而旱不止，故遷社，是以周棄代爲稷，欲遷句龍，而德莫繼，故作夏社”。又說“堯水九年，湯旱七年，天下弗安，黎民飢阻，拯民降谷，功在後稷，后稷不克，上帝不臨，耗斁下土，寧丁我躬!”。一說在位共八十年。
