澶淵之盟簽訂後，宋真宗趙恆原以爲這是一樁值得自豪的千秋功業，很得意了一陣子。不料有一天，重新返回朝廷的參政王欽若卻對他說：“陛下尊敬寇準，是否因準有社稷功?”真宗點頭。王欽若道：“澶州一役，陛下不以爲恥，反認寇準爲功臣，臣實不解?”真宗愕然，王欽若又道：“城下乞盟，《春秋》恥之。澶淵之舉，以萬乘之尊而爲城下盟，沒有比這更恥辱的了!”王欽若的話，本來是要貶低寇準的，但卻同時給愛虛榮的宋真宗潑了一盆冷水，從此真宗怏怏不樂，不但對寇準禮意日衰，不久還將他罷爲刑部尚書，並派他到陝州去當地方官了。
王欽若“性傾巧，敢爲矯誕”，善於察言觀色、逢迎邀寵。宋真宗僞造“天書”的把戲，就是他出的歪點子。他看出宋真宗既好大喜功，又害怕戰爭，就找了個機會假意向真宗提議說：“陛下若出兵收復幽、薊兩州，就可以洗掉澶淵之盟的恥辱了。”真宗說：“河北的老百姓剛免了戰爭之苦，我哪忍心再挑起戰爭呢?還是想點其它主意吧!”王欽若乘機說：“那就只有封禪可以鎮服四海、威示外國了。但自古封禪，都得有‘天瑞’出現才行。”他接着又說：“當然，這‘天瑞’不是說要就有的;前代所謂‘天瑞’者，有些是人爲搞出來的，只不過人主把它當真的崇奉起來，並以之昭示天下，就會同真的一樣了。古代傳說的‘河出《圖》、洛出《書》’，難道真有這麼回事嗎?那不過是聖人以神道設教罷了!”宋真宗聽了，當然心領神會，但又擔心地說：“王旦也許不會同意這麼幹吧?”王旦是當時的宰相，因爲之前寇準已被排擠出朝，所以宋真宗首先考慮王旦是否肯附從。王欽若說：“我去向他暗示這是出於聖意，估計不會不同意。”果然，經過王欽若說項，王旦同意了。但宋真宗心裏還是不踏實，就把王旦召來宴飲，正當喝得高興的當兒，命人取出一樽酒來賜與王旦說：“帶回去同老婆孩子一起享用吧!”王旦回家後打開酒樽一看，哪裏是什麼美酒，那裏面盛的全是稀世寶珠!(典型的上級賄賂下級)
景德五年(公元1008年)正月初三，宰相王旦率羣臣早朝完畢後，有司來報，稱：“有黃帛曳左承天門南鴟尾上”，宋真宗“召羣臣拜迎於朝元殿啓封，號稱天書”。爲了證明“天書”真的是從天而降的，宋真宗還特意精心編造了一個故事：“半夜我剛要睡，忽然臥室滿堂皆亮，我大吃一驚，見到一個神人忽然出現，此人星冠絳袍，對我說：‘一月三日，應在正殿建黃籙道場，到時會降天書《大中祥符》三篇，勿泄天機!’我悚然，起身正要答話，神人忽然消失，我馬上用筆把此事記了下來。從十二月一日起，我便蔬食齋戒，在朝元殿建道場，整整一個月恭敬等待，終於盼來了天書。適才城皇司來奏稱在左承天門南發現有帛布懸於屋脊上，即遣中使去察看，回報說帛布還包有類似天書的東西，封口隱然有字。原來正是神人說的天書啊!”王旦等當即再拜稱賀。宋真宗於是率百官步行到承天門，誠惶誠恐地把那所謂的“天書”迎奉到道場，當衆開了封口。只見帛布上寫的是：“封受命。興於宋，付於慎，居其器，守於正，世七百，九九定。”另外還有黃色字條三幅，內容的意思是說真宗以孝道承統，務以清淨簡儉，必致世祚長久云云。宋真宗命知樞密院事陳堯叟宣讀後，依舊包起，鄭重盛入預先準備好的金櫃中，另派官員祭告天地、宗廟和社稷。即在崇政殿設齋宴，接受百官朝賀。爲了擴大影響，宋真宗趁熱打鐵，接連下了幾道詔令：大赦、改元、改左承天門爲承天祥符、羣臣加恩、特許京師聚飲三日以示慶祝，等等。又授意一班吹鼓手如陳堯叟、丁謂等益以經義加以附和。一時間全國上下掀起了一股“爭言祥瑞”的熱潮。這樣鬧騰了一陣之後，三月間即由王旦牽頭，動員了文武百官、藩夷僧道及耋壽父老等二萬四千三百餘人，連續五次聯名上表請求真宗封禪。宋真宗召三司使丁謂問了經費事宜後，即命翰林及太常詳擬封禪儀注，又任命了主要負責官員，其中王旦爲封禪大禮使，王欽若爲封禪度經制置使，丁謂負責計度財用。六月初，派王欽若爲先行官，赴泰山籌辦具體事宜。王欽若一到乾封(今泰安縣)即上言：“泰山醴泉出，錫山蒼龍現。”不久，又遣人將自己僞造的“天書”馳送京都。宋真宗再次召集朝臣吹牛說：“五月丙子夜，我又夢見上次的神人對我說：“來月上旬，將賜天書泰山”。即密諭王欽若等凡有祥瑞立即上報，果然應驗了。王旦等又是再拜稱賀。
當僞造天書，一切準備就緒後，宋真宗於十月初，正式就道東行。那“天書”被載以玉輅，在前開路;王旦等一般文武百官隨從;還有一大批供役人員，組成了浩浩蕩蕩的隊伍，歷時十七天始到達泰山。在山下齋戒三日，始行登山。按照事先擬定的禮注，在山上完成了祭天大典後，第二天又下到社首山行了祭地禮。宋真宗改乾封縣爲奉符縣;封泰山神爲“天齊仁聖帝”;封泰山女神爲“天仙玉女碧霞元君”;在泰山頂唐摩崖東側刻《謝天書述二聖功德銘》。之後，又是一連串的慶賀活動。總計這次“東封”，包括到曲阜祭孔在內，前後花了四十七天時間，演繹了一場徹徹底底的鬧劇，而宋真宗也成爲中國歷史上封禪泰山的最後一位皇帝。這用去了大量的錢財，爲日後宋朝的財政危機種下了禍根。從此以後，中國也沒有皇帝東封泰山，封禪泰山的歷史從此結束了。
這場由王欽若執導、宋真宗主演的鬧劇雖然暫時結束了，但宋真宗並沒有停止其“以神道設教”的事業，那些阿諛取悅之徒也仍然不斷向他“爭奏祥瑞，競獻讚頌”，幾至達到“全國上下，如病狂熱。”的地步。
三年以後，在一些人的慫恿下，宋真宗又到山西汾陽去行“祭祀后土”(又稱“西封”)大禮。可以說，一直到死，他都把這類自欺欺人的把戲，視作維繫其政權命運的紐帶。這是不是也可以視爲“千古奇聞”呢?
