儘管袁世凱如願登基當上了皇帝，但在周圍一片嘈雜的喜慶聲中，總有許多煩心事不斷涌上他的心頭。無論是自己的家裏人還是那些彈冠相慶的親信，其實又有誰能理解袁世凱內心那種隱隱的不安感呢?別的不說，每當在家裏看見自己的大兒子袁克定，登基前不久發生的一樁家事就會令袁世凱的心裏生出無名火氣。
那是1915 年深秋的某一日，中南海大總統府的內宅突然傳出一陣陣斥責聲和慘叫聲，原來是袁世凱正在惱怒地用皮鞭抽打自己的長子袁克定。多年以後，袁克定的小表弟張伯駒用一首詩追述了當時的情形：“羣言舉世已滔滔，假印刊章孰捉刀。袁氏家規懲大過，一場戲演打龍袍。”事情的來龍去脈，還需從頭說起……
袁克定(1878—1955)，字雲臺，袁世凱長子，原配於氏所生。對於自己的這位嫡長子，當年袁世凱也曾頗爲青睞。論相貌，袁克定一改袁家五短身材的基因，身材挺拔，相貌堂堂，也算一表人才。論才能，他早在前清時就在父親跟前效力，在民國初年的好幾次政治風波中也出力不少。可惜的是，1912 年，袁大少爺因騎馬時不慎跌落導致腿骨摔斷、手掌皮肉損傷，從此落下了殘疾。後來在前往德國治療時，因受到德皇威廉二世的鼓動，袁克定回國後便開始極力攛掇父親恢復帝制。爲了樹立威信，培植黨羽，他還對北洋老臣段祺瑞進行打壓。隨着局勢的發展，在袁克定周圍還真聚攏了一大幫政客搖旗吶喊。當袁世凱稱帝的跡象日益明朗後，這些人便紛紛將袁克定比作曹丕。巧合的是，袁克定的二弟袁克文卻對政治毫無興趣，反倒熱衷於同文人墨客一起飲酒作詩。或許是兄弟倆的志趣實在不合，時常發生爭吵。有一次二人因爲瑣事吵起來，袁克文生氣地對袁克定說：“你要做曹丕，竟不許我做曹植?”聽說這件事後，袁世凱大爲光火，當即將兄弟倆叫到跟前痛罵一番：“怪不得外面有人罵我是曹操，原來是你們兄弟倆在自比曹丕、曹植，真是豈有此理!”
謝君豪飾演袁可定
不過話說回來，且不管袁克文是否真將自己當成曹植，但袁克定顯然是希望自己成爲曹丕的。爲了實現當“太子”的夢想，這位大公子幾乎是費盡心思力勸父親趕緊登基稱帝。從某種程度上說，在袁世凱復闢帝制的過程中，袁克定是跳得最歡實的主兒。而爲了達到目的，他甚至能想出一些令人匪夷所思的招數來，其中最著名的例子當屬僞造《順天時報》一事了。
《順天時報》是日本人在北京出版的一份中文報紙，發行量很大，是日本在華的主要輿論工具，其言論往往反映着日本政府的立場和對華態度。由於袁世凱很重視這份報紙，每日必看，因此袁克定爲了堅定老爺子復辟帝制的決心，便開始打起了這份報紙的主意。於是乎，袁大公子竟別出心裁地集合一批文人，每天編制一份假版的《順天時報》送入中南海，而真的《順天時報》則被其提前截留。結果袁世凱每天看到《順天時報》上盡是擁護帝制的言論，不禁心花怒放，總以爲形勢一片大好。當然也有一些袁家人在市面上看到了真的《順天時報》，但都因懼怕袁克定的報復而不敢戳破。但令袁克定沒有想到的是，他的三妹袁靜雪的一次偶然發現，最終導致他東窗事發。
有關這件趣聞，多年以後袁靜雪是這樣回憶的：“假版的《順天時報》是大哥糾合一班人搞出來的，不但給父親看的是假版，就是給家裏其他人看的也是假的。大哥使我們一家人和真實的消息隔絕了開來。不料有一天，我的一個丫頭要回家探望她的父親，我當時是最愛吃黑皮的五香酥蠶豆的，於是讓她順便買一些帶回來吃。第二天，這個丫頭買來一大包，是用整張的《順天時報》包着帶回來的。我在吃蠶豆的時候，無意中看到這張前幾天的報紙，竟然和我們平時所看到的《順天時報》的論調不同，就趕忙尋着同一天的報紙來查對，結果發現日期相同，而內容很多都不一樣。我當時覺得非常奇怪，便去找二哥問是怎麼回事。二哥說，他在外邊早已看見和府裏不同的《順天時報》了，只是不敢對我父親說明。他接着問我：‘你敢不敢說?’我說：‘我敢。’等到當天晚上，我便把真的《順天時報》拿給了父親，我父親看了之後，便問從哪裏弄來的，我便照實說了。我父親當時眉頭緊皺，沒有任何表示，只說了句：‘去玩去吧。’第二天清晨，他把大哥找了來，及至問明是他搗的鬼，父親氣憤已極，就在大哥跪着求饒的聲音中，用皮鞭子把大哥痛打了一頓，一邊打，一邊還罵他‘欺父誤國’。從這以後，我父親見着他就有氣，無論他說些什麼，我父親總是面孔一板，從鼻子裏發出‘哼’的一聲，不再和他多說什麼話，以表示對他的不信任。”
儘管捱了一頓鞭子的袁克定從此失去了父親的信任，但登上皇太子寶座的熱情卻從未消散，甚至爲此同衆兄弟鬧得反目爲仇。同樣是據袁靜雪回憶，當年袁世凱稱帝之後，袁克定突然發現二弟袁克文、五弟袁克權的皇子服上的圖案同自己的一樣，都是麥穗形的，而其他兄弟的服裝圖案都是牡丹花，不禁大爲失落，於是便當場發狠說：“要是立二弟爲太子，我就把他殺了!”嚇得袁靜雪趕緊跑到父親那裏說：“爸!咱家要鬧‘血滴子’了!”
可以毫不誇張地說，在袁世凱復闢帝制的前前後後，沉溺於皇太子迷夢的袁克定簡直有些走火入魔。據當年袁世凱的機要祕書透露，甚至在袁世凱還沒有正式稱帝之前，袁克定就私下裏提前爲自己刻了一枚“大皇子印”金印，只可惜此印始終沒有機會派上用場。更可笑的是，當袁世凱在爲平定護國軍而絞盡腦汁時，袁克定居然不知趣地湊過來問自己能否辭去太子封號?氣得袁世凱鐵青着臉大罵說：“儲位本未定，何從言辭!”另據說在袁世凱臨死之前，曾嘟囔了一句：“是他害了我。”雖然袁世凱沒有明說這個“他”究竟是誰，但外界大多認爲就是袁克定。
1916 年6 月6 日，袁世凱懷着複雜的心情離開人世，享年58 歲。對於袁世凱之死，社會上的反應也是千差萬別。當時的日本首相大隈重信曾以旁觀者的身份撰寫了《吊袁世凱警告中華民國》一文，其中有一段話讀來頗令人深思：“袁氏爲中華民國之大總統，蔑視《約法》，自制憲法，僞造民意，帝制自爲，冀得遂其非分之望。及雲南一呼，全國響應，卒於驚怖憂憤以死。跡其致敗之由，蓋不外耽於逸樂及修飾文字之二事。然此固中國數千年之習慣使然，袁氏不悟其非，轉欲藉此以求僥倖，遂致一敗而不可收拾。今者袁氏死矣。雖然，袁氏之死，非僅袁氏一人死生之問題，實中國全國國運興亡之大問題也，中華民國可不知所自省哉?”
而在北京，紫禁城內的小皇帝溥儀所記得的場景則是，周圍的太監們奔走相告，太妃們去“護國協天大帝關聖帝君”像前燒香以示慶賀……至於中南海，袁家上下則陷入一片哀痛。此時，作爲家中長子，袁克定除了在靈柩前哭喊“我對不起爸爸!我對不起爸爸!”外，還鄭重地將那件龍袍套在了父親的身上，希望他老人家在另一個世界能圓自己的皇帝夢。
摘自《1915，中國表情》作者：楊紅林 (轉載需註明作者和出處)
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袁克定:字雲臺，別號慧能居士，外號袁大瘸子，袁世凱長子，原配於氏所生。鼓吹帝制，幫助父親袁世凱復闢。袁世凱死後，袁克定遷居天津隱居。曾任開灤礦務總局督辦。1958年去世，時年81歲。
“皇太子”袁克定跛足，1912年騎馬時不小心墜馬所致。這是一個隱喻，從晚清到民國的轉型之路，步履蹣跚，走得艱辛而曲折，充滿了故事和事故。
袁克定是袁世凱唯一的嫡出長子，袁世凱對他倍加恩愛。袁克定曾去德國留學，說一口流利的德文，英文也不錯。袁世凱出席外交活動，一般都是袁克定當翻譯。袁克定晚年落寞之時，都是靠讀原本德文、英文書籍打發時光。
袁克定意外受傷，袁世凱焦慮不安，送兒子去德國接受治療。德國皇帝威廉二世見“中華民國大總統”的長子前來就醫，招待也極爲殷勤。但袁克定的腳沒有明顯的好轉，腦袋裏確多了一病症——狂熱的皇帝夢。袁克定自此以“皇太子”自居。
1915年9月1日，籌安會組織各省旅京人士以“公民請願團”的名義，向參政院請願，併爲各“請願團”代擬要求變更國體的請願書。與此同時，袁克定僞造《順天時報》，刊登假新聞，矇騙老爹。
洪憲帝制，車覆人亡。1916年6月6日，袁世凱在中南海居仁堂嚥下了最後一口氣。袁世凱彌留之際，口中喃喃自語：“是他害了我。”這個“他”，是楊度抑或是袁克定?袁克定跪在靈前，哭喊：“我對不起爸爸!”幡然悔悟，已經晚了。袁克定失去父親之時，他就意識到袁家的時代已經過去了。袁克定揹着“欺父誤國”的罵名，一步一拐地走向落寞。從此在天津隱居。
有文章評論道：“袁克定這個人，不文不武，品不高，德不顯，糊塗半生且不說，晚年還好男寵，結果因此而傾家蕩產，潦倒而終。袁世凱之敗，袁克定豈能辭其咎乎。”但他尚有值得稱道的地方就是——拒絕與日僞合作，保持晚節。昔日的結拜兄弟汪精衛託人帶給袁克定一大筆金錢和禮物，袁克定表現得倒也識大局，小禮物留下，這是私人情誼，錢如數退還。
袁克定一身歷晚清、民國至新中國。每當提起袁世凱時，他總是虔誠而嚴肅地稱爲“先總統”，沒有一絲輕慢，不自辱，也不自傲。
上世紀50年代的袁克定，生活潦倒，要靠張伯駒接濟度日。此時的袁克定不再是錦衣玉食的“皇儲”，只是一位鬚髮皆白的老者，在張伯駒的眼中，仍有貴族氣派。雖無魚肉菜餚，只是以窩窩頭切片，加上鹹菜而已，但他依然正襟危坐，胸帶餐巾，儼然還是當年盛景。
1958年，袁克定病逝於張伯駒家中，享年81歲。
