石濤是明靖江王朱贊儀的十世孫，朱亨嘉的長子。清初，其父朱亨嘉企圖稱監國失敗被唐王處死，若極由桂林逃到全州，在湘山寺削髮爲僧，改名石濤。
石濤一生浪跡天涯，雲遊四方，在安徽宣城敬亭山及黃山住了10年左右，結交畫家，後來到了江寧(南京)。晚年棄僧還俗，成爲職業畫家。清聖祖於康熙二十三年(1684年)、二十八年(1689年)兩次南巡時，他在南京、揚州兩次接駕，獻詩畫，自稱“臣僧”。後又北上京師，結交達官貴人，爲他們作畫。但終不得仕進，返回南京。最後定居揚州，以賣畫爲生，並總結與整理他多年來繪畫實踐的經驗與理論，使他晚年的作品更加成熟和豐富多采。石濤著有《畫語錄》十八章。
石濤擅長山水，常體察自然景物，主張“筆墨當隨時代”，畫山水者應“脫胎于山川”，“搜盡奇峯打草稿”，進而“法自我立”。所畫的山水、蘭竹、花果、人物，講求新格，構圖善於變化，筆墨筆墨恣肆，意境蒼莽新奇，一反當時仿古之風。
