話說陳桓公之庶子名躍，系蔡姬所出，蔡侯封人之甥也。因陳、蔡之兵，一同伐鄭，陳國是大夫伯爰諸爲將，蔡國是蔡侯之弟蔡季爲將。蔡季向伯爰諸私問陳事。伯爰諸曰：“新君佗雖然篡立，然人心不服，又性好田獵，每每微服從禽於郊外，不恤國政。將來國中必然有變。”蔡季曰：“何不討其罪而戮之?”伯爰諸曰：“心非不欲，恨力不逮耳!”及周王兵敗，三國之師各回本國。蔡季將伯爰諸所言，奏聞蔡侯。蔡侯曰：“太子免既死，次當吾甥即位。佗乃篡弒之賊，豈容久竊富貴耶?”蔡季奏曰：“佗好獵，俟其出，可襲而弒也。”蔡侯以爲然。乃密遣蔡季率兵車百乘，待於界口，只等逆佗出獵，便往襲之。蔡季遣諜打探，回報：“陳君三日前出獵，見屯界口。”蔡季曰：“吾計成矣。”乃將車馬分爲十隊，都扮作獵人模樣，一路打圍前去。正遇陳君隊中射倒一鹿，蔡季馳車奪之。陳君怒，輕身來擒蔡季。季回車便走，陳君招引車徒趕來。只聽得金鑼一聲響亮，十隊獵人，一齊上前，將陳君拿住。蔡季大叫道：“吾非別人，乃蔡侯親弟蔡季是也。因汝國逆佗弒君，奉吾兄之命，來此討賊。止誅一人，餘俱不問。”衆人俱拜伏於地，蔡季一一撫慰。言：“故君之子躍，是我蔡侯外甥，今扶立爲君，何如?”衆人齊聲答曰：“如此甚合公心，某等情願前導。”蔡季將逆佗即時梟首，懸頭於車上，長驅入陳。在先跟隨陳君出獵的一班人衆，爲之開路，表明蔡人討賊立君之意。於是市井不驚，百姓歡呼載道。蔡季至陳，命以逆佗之首，祭於陳桓公之廟，擁立公子躍爲君，是爲厲公。此周桓王十四年之事也。公子佗篡位，才一年零六個月，爲此須臾富貴，甘受萬載惡名，豈不愚哉!有詩爲證：
弒君指望千年貴，淫獵誰知一旦誅!
若是兇人無顯戮，亂臣賊子定紛如。
陳自公子躍即位，與蔡甚睦，數年無事。這段話繳①過不提。
且說南方之國曰楚，羋姓，子爵。出自顓頊帝孫重黎，爲高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死，其弟吳回嗣爲祝融。生子陸終，娶鬼方國君之女，得孕懷十一年。開左脅，生下三子;又開右脅，復生下三子。長曰樊，己姓，封於衛墟，爲夏伯，湯伐桀滅之。次曰參胡，董姓，封於韓墟，周時爲胡國，後滅於楚。三曰彭祖，彭姓，封於韓墟，爲商伯，商末始亡。四曰會人，妐姓，封於鄭墟。五曰安，曹姓，封於邾墟。六曰季連。羋姓，乃季連之苗裔。有名鬻熊者，博學有道，周文王、武王俱師之。後世以熊爲氏。成王時，舉文武勤勞之後，得鬻熊之曾孫熊繹，封於荊蠻，胙以子男之田，都於丹陽。五傳到熊渠，甚得江漢間民和，僭號稱王。周厲王暴虐，熊渠畏其侵伐，去王號不敢稱。又八傳至於熊儀，是爲若敖。又再傳至熊峋，是爲眴冒。眴冒卒，其弟熊通，弒眴冒之子而自立。熊通強暴好戰，有僭號稱王之志;見諸侯戴周，朝聃不絕，以此猶懷觀望。
及周桓王兵敗於鄭，熊通益無忌憚，僭謀遂決。令尹鬥伯比進曰：“楚去王號已久，今欲複稱，恐駭觀聽。必先以威力制服諸侯方可。”熊通曰：“其道如何?”伯比對曰：“漢東之國，惟隨爲大。君姑以兵臨隨，而遣使求成焉。隨服，則漢淮諸國，無不順矣。”熊通從之，乃親率大軍，屯於瑕。遣大夫薳章，求成於隨。隨有一賢臣，名曰季樑，又有一諛臣，名曰少師。隨侯喜諛而疏資，所以少師有寵。及楚使至隨，隨侯召二臣問之。季樑奏曰：“楚強隨弱，今來求志，其心不可測也。姑外爲應承，而內修備禦，方保無虞。”少師曰：“臣請奉成約，往探楚軍。”隨侯乃使少師至瑕，與楚結盟。鬥伯比聞少師將至，奏熊通曰：“臣聞少師乃淺近之徒，以諛得寵。今奉使來此探吾虛實，宜藏其壯銳，以老弱示之。彼將輕我，其氣必驕。驕必急，然後我可以得志。”大夫熊率比曰：“季樑在彼，何益於事?”伯比曰：“非爲今日，吾以圖其後也。”熊通從其計。少師入楚營，左右瞻視，見戈甲朽敝，人或老或弱，不堪戰鬥，遂有矜高之色。謂熊通曰：“吾兩國各守疆宇，不識上國之求成何意?”熊通謬應曰：“敝邑連年荒歉，百姓疲羸。誠恐小國合黨爲梗①，故欲與上國約爲兄弟，爲脣齒之援耳。”少師對曰：“漢東小國，皆敝邑號令所及，君不必慮也。”熊通遂與少師結盟。少師行後，熊通傳令班師。
少師還見隨侯，述楚軍羸弱之狀：“幸而得盟，即刻班師，其懼我甚矣!願假臣偏師追襲之，縱不能悉俘以歸，亦可掠取其半，使楚今後不敢正眼視隨。”隨侯以爲然，方欲起師，季樑聞之，趨入諫曰：“不可!不可!楚自若敖眴冒以來，世修其政，馮陵江漢，積有歲年。熊通弒侄而自立，兇暴更甚。無故請成，包藏禍心。今以老弱示我，蓋誘我耳。若追之，必墮其計。”隨侯卜之，不吉，遂不追楚師。熊通聞季樑諫止追兵，復召鬥伯比問計。伯比獻策曰：“請合諸侯於沈鹿。若隨人來會，服從必矣。如其不至。則以叛盟伐之。”熊通遂遣使遍告漢東諸國，以孟夏之朔，於沈鹿取齊。
至期，巴、庸、濮、鄧、鄾、絞、羅、鄖、貳、軫、申、江諸國畢集，惟黃、隨二國不至。楚子使薳章責黃。黃子遣使告罪。又使屈瑕責隨，隨侯不服。熊通乃率師伐隨，軍於漢、淮二水之間。隨侯集羣臣問拒楚之策。季樑進曰：“楚初合諸侯，以兵臨我，其鋒方銳，未可輕敵。不如卑辭以請成。楚苟聽我，復修舊好足矣。其或不聽，曲在於楚。楚欺我之辭卑，士有怠心。我見楚之拒請，士有怒氣。我怒彼怠，庶可一戰，以圖僥倖乎!”少師從旁攘臂①言曰：“爾何怯之甚出!楚人遠來，乃自送死耳!若不速戰，恐楚人復如前番遁逃，豈不可惜。”隨侯惑其言，乃以少師爲戎右，以季樑爲御，親自出師御楚，佈陣於青林山之下。季樑升車以望楚師，謂隨侯曰：“楚兵分左右二軍，楚俗以左爲上，其君必在左;君之所在，精兵聚焉。請專攻其右軍，若右敗，則左亦喪氣矣。”少師曰：“避楚君而不攻，寧不貽笑於楚人乎?”隨侯從其言，先攻楚左軍。楚開陣以納隨師。隨侯殺入陣中，楚四而伏兵皆起，人人勇猛，個個精強。少師與楚將鬥丹交鋒，不十合，被鬥丹斬於車下。季樑保著隨侯死戰，楚兵不退。隨侯棄了戎車，微服混於小軍之中;季樑殺條血路，方脫重圍。點視軍卒，十分不存三四。
隨侯謂季樑曰：“孤不聽汝言，以至於此!”問：“少師何在?”有軍人見其被殺，奏知隨侯，隨便嘆息不已。季樑曰：“此誤國之人，君何惜焉?爲今之計，作速請成爲上。”隨侯曰：“孤今以國聽子。”季樑乃入楚軍求成。熊通大怒曰：“汝主叛盟拒會，以兵相抗。今兵敗求成，非誠心也。”季樑面不改色，從容進曰：“昔者奸臣少師，恃寵貪功，強寡君於行陣，實非出寡君之意。今少師已死，寡君自知其罪，遣下臣稽首於麾下。君若赦宥，當倡率漢東君長，朝夕在庭，永爲南服①。惟君裁之!”鬥伯比曰：“天意不欲亡隨，故去其諛佞。隨未可滅也。不若許成，使倡率漢東君長，頌楚功績於周，因假位號，以鎮服蠻夷，於楚無不利焉。”熊通曰：“善。”乃使薳章私謂季樑曰：“寡君奄有江漢，欲假位號，以鎮服蠻夷。若徼惠上國，率羣蠻以請於周室，幸而得請，寡君之榮，實惟上國之賜。寡君戢兵以待命。”季樑歸言於隨侯，隨侯不敢不從。乃自以漢東諸侯之意，頌楚功績，請王室以王號假楚，彈壓蠻夷。桓王不許。熊通聞之。怒曰：“吾先人熊鬻，有輔導二王之勞，僅封微國，遠在荊山。今地闢民衆，蠻夷莫不臣服，而王不加位，是無賞也，鄭人射王肩，而王不能討，是無罰也。無賞無罰，何以爲王!且王號，我先君熊渠之所自稱也。孤亦光復舊號，安用周爲?”遂即中軍自立爲楚武王，與隨人結盟而去。漢東諸國，各遣使稱賀。桓王雖怒楚，無如之何。自此周室愈弱，而楚益無厭。熊通卒，傳子熊貲，遷都於郢。役屬羣蠻，駸駸乎有侵犯中國之勢。後來若非召陵之師，城濮之戰，則其勢不可遏矣。
話分兩頭。再說鄭莊公自勝王師，深嘉公子元之功，大城櫟邑，使之居守，比於附庸。諸大夫各有封賞;惟祝聃之功不錄。祝聃自言於莊公。公曰：“射王而錄其功，人將議我。”祝聃忿恨，疽發於背而死。莊公私給其家，命厚葬之。
周桓王十九年復，莊公有疾，召祭足至牀頭，謂曰：“寡人有子十一人。自世子忽之外，子突、子亹、子儀，皆有貴徵。子突才智福祿，似又出三子之上。三子皆非令終之相也。寡人意欲傳位於突，何如?”祭足曰：“鄧曼，元妃也。子忽嫡長，久居儲位，且屢建大功，國人信從。廢嫡立庶，臣不敢奏命。”莊公曰：“突志非安於下位者，若立忽，惟有出突於外家耳。”祭足曰：“知子莫如父，惟君命之。”莊公嘆曰：“鄭國自此多事矣!”乃使公子突出居於宋。五月，莊公薨。世子忽即位，是爲紹公。使諸大夫分聘各國，祭足聘宋，因便察子突之變。
卻說公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族，多仕於宋，宋莊公甚寵任之。公子突被出在宋，思念其母雍駸，與雍氏商議歸鄭之策。雍氏告於宋公，宋公許爲之計。適祭足行聘至宋，宋公喜曰：“子突之歸，只在祭仲身上也。”乃使南宮長萬伏甲士於朝，以待祭足入朝。致聘行禮結，甲士趨出，將祭足拘執。祭足大呼：“外臣何罪?”宋公曰：“姑至軍府言之。”是日，祭足被囚于軍府，甲士周圍把守，水泄不通。祭足疑懼，坐不安席。至晚，太宰華督攜酒親至軍府，與祭足壓驚。祭足曰：“寡君使足修好上國，未有開罪，不知何以觸怒?將寡君之禮，或有所缺，抑使臣之不職乎?”華督曰：“皆非也。公子突之出於雍，誰不知之。今子突竄伏在宋，寡君憫焉!且子忽柔懦，不堪爲君。吾子若能行廢立之事，寡君願與吾子世修姻好。惟吾子圖之!”祭足曰：“寡君之立，先君所命也。以臣廢君，諸侯將討吾罪矣。”華督曰：“雍姞有寵於鄭先君，母寵子貴，不亦可乎?”且弒逆之事，何國蔑有?惟力是視，誰加罪焉!”因附祭足之耳曰：“吾寡君之立，亦有廢而後興。子必行之，寡君當任其無咎。”祭足皺眉不答。華督又曰：“子必不從，寡君將命南宮長萬爲將，發車六百乘，納公子突於鄭。出軍之日，斬吾子以殉于軍，吾見子止於今日矣!”祭足大懼，只得應諾。華督復要之立誓。祭足曰：“所不立公子突者，神明殛之!”史官有詩譏祭足雲：
丈夫寵辱不能驚，國相如何受脅陵①，
若是忠臣拚一死，宋人未必敢相輕。
華督連夜還報宋公，說：“祭足已聽命了。”
次日，宋公使人召公子突至於密室，謂曰：“寡人與雍氏有言，許歸吾子。今鄭國告立新君，有密書及寡人曰：‘必殺之，願割三城爲謝。’寡人不忍，故私告子。”公子突拜曰：“突不幸，越在上國。突之死生，已屬於君。若以君之靈，使得重見先人之宗廟，惟君所命，豈惟三城!”宋公曰：“寡人囚祭仲于軍府，正惟公子之故。此大事非仲不成，寡人將盟之。”乃並召祭足使與子突相見，亦召雍氏，將廢忽立突之事說明。三人歃血定盟，宋公自爲司盟，太宰華督蒞事。宋公使子突立下誓約，三城之外，定要白璧百雙，黃金萬鎰，每歲輸谷三萬鍾①，以爲酬謝之禮。祭足書名爲證。公子突急於得國，無不應承。宋公又要公子突將國政盡委祭足，突亦允之。又聞祭足有女，使許配雍氏之子雍糾，就教帶雍糾歸圍成親，仕以大夫之職。祭足亦不敢不從。
公子突與雍糾皆微服，詐爲商賈，駕車跟隨祭足，以九月朔日至鄭，藏於祭足之家。祭足僞稱有疾，不能趨朝。諸大夫俱至祭府問安。祭足伏死士百人於壁衣之中，請諸大夫至內室相見。諸大夫見祭足面色充盈，衣冠齊整，大驚曰：“相君無恙，何不入朝?”祭足曰：“足非身病，乃國病也。先君寵愛子突，囑諸宋公，今宋將遣南宮長萬爲將，率車六百乘，輔突伐鄭。鄭國未寧，何以當之?”諸大夫面面相覷，不敢置對。祭足曰：“今日欲解宋兵，惟有廢立可免耳。公子突見在，諸君從否，願一言而決!”高渠彌因世子忽諫止上卿之位，素與子忽有隙，挺身撫劍而言曰：“相君此言，社稷之福。吾等願見新君!”衆人聞高渠彌之言，疑與祭足有約，又窺見壁衣有人，各懷悚懼，齊聲唯唯。祭足乃呼公子突至，納之上坐。祭足與高渠彌先下拜。諸大夫沒奈何，只得同拜伏於地。祭足預先寫就連名錶章，使人上之，言：“宋人以重兵納①突，臣等不能事君矣。”又自作密啓，啓中言：‘主君之立，實非先君之意，乃臣足主之。今宋囚臣而納突，要臣以盟，臣恐身死無益於君，已口許之。今兵將及郊，羣臣畏宋之強，協謀往迎。主公不若從權，暫時避位，容臣乘間再圖迎復。”末寫一誓雲：“違此言者，有如日!”鄭昭公接了表文及密啓，自知孤立無助，與嬀妃泣別，出奔衛國去了。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是爲厲公。大小政事，皆決於祭足。以女妻雍糾，謂之雍姬。言於厲公，官雍糾以大夫之職。雍氏原是厲公外家，厲公在宋時，與雍氏親密往來，所以厲公寵信雍糾，亞於祭足。自厲公即位，國人俱已安服。惟公子亹、公子儀二人，心懷不平，又恐厲公加害。是月，公子亹棄蔡，公子儀奔陳。宋公聞子突定位，遣人致書來賀。因此一番使命，挑起兩國干戈。且聽下回分解。
註解:
①繳：交付;此處似作交待用。
①合黨爲梗：黨，同志;合黨，聯合起來;梗，阻礙;聯合起來阻礙。
①攘臂：挽袖伸臂，忿怒狀。
①南服：南方。
①陵：欺侮。
①鍾：鍾;春秋時的量器，非時鐘之鐘，當時尚無時鐘。
①納：接受。
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