楚國從熊渠開始，一代代強大了起來。熊渠之後八世爲熊儀，熊儀的諡號是“若敖”。這是楚國君主第一次使用上了諡號，也就標明着和中原一樣，是有文化的人了。若敖的兒子是熊坎，諡號霄敖，大意是：天天玩通宵。霄敖的兒子是熊眴，諡號羒冒，大意是：高大的、出衆的、帶羊皮帽子的人。羒冒(又作蚡冒)去世後，他的兒子被他的弟弟熊通殺死了，自立爲君。
短短几年，楚王熊通就平定了江漢平原的西部，滅掉了權國(今湖北當陽)，改設爲權縣，不久，權縣反叛。熊通果斷平叛後，將權縣遷到了那處(今湖北荊門)。楚武王滅權，值得後人注重的不是伐權的用兵方略，而是滅權後的設治決策。中原的縣雖在西周就有，但縣在西周還只是泛指郊外的地區，不能構成一級行政區域。以縣爲一級地方行政區域，即自楚武王滅權國而置權縣始。直到當代，縣仍是中國的一級地方行政區域。此後，楚國每滅一國，便把該國的公族遷到楚國的後方，嚴加監管，對該國的故地則通常設縣，因俗以治。此後，熊通每滅一國，就把該國的公族遷到楚國後方，原有的地盤，則被改組成楚國的一個縣。楚國快速膨脹了起來，連遠在中原的蔡國、鄭國也怕了他們。
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特別是對於知道自己即將被楚國討伐的隨侯，更是楚國的兵威嚇得誰不着急，於是立馬將情況上告給了周天子。而倒黴的周桓王在得到這個消息後，十分爲難。最後周王室的一班成員，商量來，商量去，最後得出了這樣一個結論：不能冊封他們爲公侯。反正從他們那裏得不到什麼好處，他想稱公就稱公，想稱侯就稱侯，聽其自便。總於王室無所損益。咱們現在既然沒有力量制止他了，那就讓他自己冒名僭號去吧!只要他敢自稱“楚武公”，那就是他自找麻煩，必然會成爲天下諸侯們的衆矢之的。所以，寧可聽其自稱，斷斷不可出自王命!
公元前704年，也就是熊通伐隨後的第二年，隨侯來對楚國說，周天子拒絕了提高楚君的名號。天天幻想着可以進中央，可以當楚武公的熊通，聞言頓時大怒，拍着桌子，叫着周桓王的名字，破口大罵了一氣，最後，熊通發出了一聲怒吼：“王不加我，我自尊耳!”自己給自己加官進爵，當什麼侯呀，當什麼公呀，老子要當就當王!於是，熊通當即把自己冊封爲楚王!自稱“楚武王”。武這個諡號，也是他自己在生前就定好了的。
這一年，熊通加冕登基，僭號稱王，建立了全新的大楚王朝。然後，他在一個叫沈鹿(湖北鍾祥)的地方，學着周武王的樣子，勝利召開了第一屆楚朝諸侯大會盟。楚國影響力之內的一些小國諸侯們，都紛紛趕來拜見了這位新大王。
如巴國(重慶)、庸國(湖北竹山)、申國(河南南陽)、鄧國(湖北襄陽)、鄖國(湖北安陸)、羅國(湖北宜城)，都來了，他們像覲見周王一樣的覲見了楚王。
這次會盟，只有黃國和隨國兩個國家缺席，沒有參加。
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黃國因爲距離太遠，情有可原。而隨國就在附近，卻倔犟的拒絕參加這種大逆不道的會議，不承認熊通是王。於是，熊通派出兵團立即出擊，隨國被打的大敗，只好淪爲了楚國的附庸。這就是歷史上著名的“沈鹿會盟”。在這次會盟上，各路小諸侯們公開承認了楚王纔是天下(南方長江流域)的共主。
熊通稱王，開了中國歷史上諸侯僭號稱王的先河。成爲第一個僭越的狂人。他得意洋洋的寫了一封信給周桓王說：“現在，寡人也和你一樣，是天下的大王了!但我仍然還是很樂意爲你效勞。”周桓王看了這封信，默默地走到窗前，望着皎潔的月光，想到了文王、武王，腦海中滿滿地是那個周朝盛世。
從此之後，在鄭國、楚國等諸侯的頻頻打臉下，周天子真正成爲諸侯霸主眼中的傀儡。春秋五霸的齊桓公和晉文公，都曾打着尊天子的旗號與楚國發生過摩擦。不過，地廣人更多的楚國不僅沒有受到打擊，反而在熊通死後一代比一代囂張。某種程度上，楚國已經成爲當時中國南方地區的實際統治者。
