土家族擺手舞的舞蹈內容
擺手舞反映土家人的生產生活。如狩獵舞表現狩獵活動和摹擬禽獸活動姿態。包括“趕猴子”、“拖野雞尾巴”、“犀牛看月”、“磨鷹閃翅”、“跳蛤蟆”等十多個動作。
農事舞。主要表現土家人農事活動，有“挖土”、“撒種”、“紡棉花”、“砍火渣”、“燒灰積肥”、“織布”、“挽麻蛇”、“插秧”、“種包穀”等。
生活舞主要有“掃地”、“打蚊子”、“打粑粑”、“水牛打架”、“抖虼蚤”、“比腳”、“擦背”等十多種。
以前還有軍前舞和酒會舞，現在其動作已經失傳。
土家族擺手舞的表演方式
舉行擺手活動時，人們扛着龍鳳大旗，打着燈籠火把，吹起牛角號、嗩吶、咚咚喹，點燃鞭炮，放起三眼銃；擡着牛頭、粑粑、刀頭（即大塊的熟肉）、米酒等供品，浩浩蕩蕩涌進擺手堂。
先舉行祭奠儀式，由一位有聲看的土教師帶領衆人行過叩拜禮後，便在供奉的神像下面邊跳邊唱神歌。唱的內容多是頌揚土王及祖先的恩德和業績，表達土家人的無窮懷念之情。還要象徵性地恭請土王和祖先前來參加擺手盛會，與民同樂。
祭奠完畢，土教師則帶領衆人來到堂外的坪壩，在一棵掛滿五顏六色小燈籠的大樹下依次圍繞，隨着鑼鼓的節奏起舞，“男女相攜，蹁躚進退”。
擺手舞以打擊樂伴奏，打擊樂器有大鼓、大鑼各一面。牛皮大鼓一個，鼓槌一對，大鑼一面，鑼槌一根。鼓的直徑0.6-0.85米左右不等，高0.65-0.85米左右。大鑼直徑0.65-0.85米不等，凹凸深度0.04米左右，鼓槌、鑼槌視鼓鑼大小相應配置。
演奏時，一人或兩人在擺手堂中心擊鼓叫鑼以指揮全場。常用的曲牌有單擺、雙擺、磨鷹閃翅、撒種等。節奏平穩，強弱分明，雄渾深沉。
擺手舞是歌舞渾然一體的綜合藝術，其歌叫《擺手歌》。但傳說很早以前有擺手唱歌，現流傳保存下來的擺手歌有兩首，一首爲擺手時穿唱的山歌《要吃飯就要挖土》，二首爲《點兵歌》，歌詞固然簡單，但卻透出了樸實的生活哲理和英雄崇拜的理念。
