白族是一個能歌善舞的民族。早在秦漢至南北朝時期，已經有小部分白族人民將歌、舞、樂三者融爲一體。在晉寧石寨山出土的青銅器之紋飾中有銅鼓舞、蘆笙舞、羽舞、鷺舞、盤舞、盾牌舞等等。
在一個銅釦飾上，鑄有八人組成的歌樂舞組合圖像。至今流傳在山區的各種原始舞蹈種類還有鳥獸類舞蹈、踏歌舞、巫舞、踩牛舞。如鳥獸類舞蹈爲無歌相伴的純舞蹈，流行於怒江勒墨白族青年婦女中。人數不等，以步伐爲節奏，以雙手和身段的變化描述模仿鳥獸牲畜動作及人們採集、勞動行爲。
洱源西山對純舞蹈有個專有名詞叫“力格高”，老少皆喜，尤爲少男少女熱愛。表現內容與勒墨白族農事生產內容相同。舞蹈動作達16種。爲一步插、二步插、互插、互旋轉、四梅花、四相迎、五子登科、獅子紡麻、雞反毛、老鷹展翅、前後跳、單雙腳跳、快縱、搓衣洗線、羊羔吃奶、馬踢腳等。
除了與漢族相同的傳統節日外，白族人民還有本主節、三月街、火把節、拜二月、石寶山歌會等二十多個。幾乎月月有會“白鶴舞”、“鹿鶴同春”、“鳳趕麒麟”、“耍牛”、“耍馬”、“耍刀”等民間舞蹈和民俗活動都在這些民族節日進行;第二種是在農事勞動、栽種或收穫季節中進行，如田家樂又稱“秧賽會”，流傳於大理、洱源、劍川、雲龍、賓川等縣種植稻穀的農村。
表演時鼓樂高奏瑣吶曲牌，霸王鞭、白鶴舞、跑馬、旱船、蚌舞等民間舞蹈穿插其間，在廣場內繞行表演。扮演各種農事活動和各行各業的表演者，演唱用白族“吹吹腔”，唱詞幽默生動，表演惟妙惟肖，氣氛顯得熱烈歡快。
白族信奉巫師、本主、道教和佛教，祭祀儀式和宗教法事的活動也很多，規模最大的是本主祭祀活動。在舉行迎送或祭祀本主時，有的本主廟會跟祈求風調雨順的“踩馬”和農作物豐收的“耍牛”結合起來，邊舞邊唱，以嗩吶硭鑼伴奏。除此之外，還有大理的巫舞、佛教做法事時的舞蹈。
