在哈薩克草原上，每逢節日和喜事，都要舉行賽歌、對歌和贈歌。特別是到了盛夏，還要舉行阿肯彈唱會。來自天山深處的哈薩克說唱詩人，聚集在一起用詩和歌進行表演和較量，這成爲最受羣衆歡迎的一次盛會。“肯”是哈薩克羣衆對民間歌手的稱謂。阿肯知識豐富，感情充沛，文思敏捷，即興彈唱，出口成章。他們除了能彈會唱，還會背誦許多民間傳說、詩歌、故事，並能創作。可以說既是民間文學的繼承者和整理者，又是藝術一家。
草原上的阿肯，無論騎馬漫遊到什麼地方，他們都身不離“冬不拉”。冬不拉是哈薩克族最普及最流行的樂器。它有兩根弦，左手按弦，右手彈撥。這種樂器十分輕巧，音質優美，許多哈薩克牧民都會製作。
關於冬不拉，在草原上流傳着許多優美動人的傳說。據說，冬不拉本是一位國王的獨生子，有一次，他爲草原上消滅熊害而獻出了生命，國王知道後悲痛萬分，派人四處尋找，但無結果。後來，有位叫阿肯的牧民，用松木做了一把樂器，並用這把樂器在草原上日夜彈唱，那悠悠的琴聲中傳出了王子和黑熊搏鬥的聲音，同時也表達了草原人民懷念王子的深厚感情。
從此，哈薩克人民有了這種樂器。哈薩克人民爲了紀念王子，便把這種樂器命名爲“冬不拉”。這也是阿肯離不開冬不拉原因。
冬不拉在草原上流傳很廣，式樣也有很多種，鏟子形冬不拉叫“阿巴依式冬不拉”，馬勺形冬不拉叫“江布里冬不拉”。後來經不斷改革，將這兩種式樣的冬不拉加以結合，出現了一種“民族新式冬不拉”。冬不拉是阿肯手中的武器，它既可敘事又可抒情，特別當它描繪草原新生活時，那明快的旋律，充滿了濃厚的草原氣息。
