道光二十年(1840年)，第一次鴉片戰爭爆發。一向以勇猛善戰著稱的八旗，面對摸不清底細的英國人，清軍打一仗敗一仗，無論怎樣準備充分，怎麼拼命都白費。這樣的敵人，遠遠超出了大清天朝的思維框架，他們對此百思不得解。
面對不利的戰局，道光皇帝派出了一個老行伍，在剿滅五省白蓮教起義中立下赫赫戰功的楊芳。
楊芳是當時的名將，道光對他寄予了很高的厚望，和以前用兵一樣，這回派到廣東的軍隊，主帥照例是滿人此人名叫奕山。但主帥一般都是個幌子，仗要是打勝了，主帥負責領賞受封，仗打敗了副帥承擔指揮責任。滿人掛帥，漢人幹活，這是清朝一直奉行不便的法則。
而這次楊芳就是那個幹活的人，至於主帥有沒有到廣東都不得而知。所以在廣東前線實際上當家的是楊芳。
楊芳緊趕慢趕到了廣東，發現這仗打的窩囊，紅毛鬼子打我們，每發必中，我們打他們，怎麼也打不着，打着了好像也沒事。他永遠都不會明白，英國人船堅炮利，訓練有素，只覺得其中必有蹊蹺，紅毛鬼子八成是會妖術。
這也不怪楊芳，清朝中葉以後，內地的叛亂造反，淨是些教門的搗亂，白蓮教、天理教、八卦教什麼的。這些人搞起義，都會宣傳自己會法術，時間長了，連清軍也覺得對方會法術，或是妖術。每每破敵之後，在報捷的奏章上，經常會渲染一下對手妖術的厲害，以及己方如何大破妖術，克敵制勝，好多報功領賞。皇帝一看仗打勝了也不深究，一來二去，大家都覺妖術還真煞有其事。
楊芳到了廣東，廣州人民上下都很振奮，覺的名將一到，紅毛鬼子多半是要頂不住。可是，名將沒有張羅調兵遣將，而是發出一到奇葩的戰爭動員令，命人廣收馬桶，特別是要女人用過的馬桶，年份越久，味道越難聞越好。
而楊芳自己進廟燒香拜神，扎草人。和諸葛亮不同，他扎草人不是爲了借箭，而是爲了施展巫術。草人紮成英國人的樣子，上面寫上英國主帥和副帥的名字，按道理還應該要寫上這些人的生辰八字，不過估計是不太好打聽，只能先空着。然後噴上雄黃，用桃木劍刺去，上面一道道的血印子。
楊芳這招夠狠的，至少在精神上已經把這些英國人幹掉了。
很顯然，精神上獲得勝利皇帝一般不給賞，接下來該是馬桶上陣了。楊芳命人把收集來的馬桶，裏面裝上穢物，用筏子和小船裝上，佈滿在珠江口，馬桶口對着英國的戰艦。
英國人哪見過這陣式，還真搞不清情況，連忙派人打探，得知是楊芳在破解他們的妖術。瞭解情況以後，英國戰艦大炮開轟，船上的馬桶和馬桶兵，一個個都見了閻王。英國人照樣打炮，照樣炮炮精準。
楊芳眼看馬桶戰不奏效，心想着這些紅毛妖術夠深厚的。他放棄了馬桶戰，改爲了火攻。
清朝最流行的小說便是《三國演義》，裏面的諸葛亮就是一個火攻專家，誰不知道諸葛亮火燒新野、借東風火燒赤壁呢?楊芳當然對這些古人的戰法瞭然於心，只不過清朝在火攻上沒有成功的案例，只能自己邊用邊琢磨了。
終於主帥奕山也趕來了前線，和楊芳不謀而合，放棄馬桶戰，決定改用諸葛亮的辦法，用火攻。
英國對中國人的火攻極爲反感，在之前的廣州和浙江前線，清軍就曾多次用過火攻，被薰得夠嗆。
當時所謂的火攻，就是從河的上游，在船上放些易燃之物，諸如木柴、油和芒硝之類的東西。在火船快要接近敵船的時候，射上一支帶火的箭，加以引燃。
但是清軍的火攻一直以來都不奏效，爲了避免放火士兵被殺。他們想了一個很高明的辦法，就是派訓練有素的猴子帶上火藥，爬山夷船，點火燒船。在浙江前線，還真是有人買了19只猴子，進兵時，怕被認爲是耍猴的，用轎子擡着這些猴子到了前線，只是始終沒有把這些勇敢的猴子派出去，最後兵敗的時候，猴子也不知跑哪裏去了。
被我們公認的“睜開眼睛看世界的第一人”林則徐，無論是在廣州還是浙江，一直倡導要用火攻。然而在整個戰爭期間，被頻繁使用的火攻，連一個英國士兵都沒傷到。
當年的英國戰艦都是經過特殊處理的，不易引燃。況且所謂的火船沒有動力，待衝到眼前，英軍稍微加下速，就轉向了別處。而屢試無用的火攻卻被前線的官兵視爲法寶，總是在用。而且一個勁地向道光報告，燒掉了夷船多少多少。那些人人鄙視的將領在冒功，林則徐也在冒功，弄的整個戰爭期間道光帝一時喜一時悲的。
大清的戰爭就是這樣，如果實力對比懸殊，正面打不過就出奇兵，如果奇兵也無濟於事，那就出邪兵，請神仙幫忙。
最後連邪兵和神仙都幫不了的時候，剩下的只是屈服了，只能靠“金兵銀兵”來解決問題，不平等條約和割地賠款纔是大清唯一能做的了。
