要問春秋戰國時期哪個國家的士兵最爲強悍，齊國的技擊之士，魏國的武卒以及秦國的銳士無疑都是最佳候選人。然而，大家彷彿都忽略了另一支強大的武裝力量，居住於祖國東南面的吳越劍客。
一：吳越之劍，精良天下第一
吳國和越國是春秋戰國時期，位於中國東南部的兩大強國。在春秋末年，吳王夫差和越王勾踐先後稱霸，成了春秋時代霸主們的餘暉。在當時，吳越地區仍然是溼潤暑熱的未開發地，不僅人口稀少，而且生產力也不發達，看起來很難支撐吳越的霸業。但是，吳越兩國先後做到了，因爲他們手上有所向無敵的劍客。
劍，作爲百兵之君，是春秋戰國時期士兵們最主要的兵器。然而在劍的鑄造方面，吳越人說第二，沒人敢說第一。在《考工記》裏曾提到，“鄭之刀，宋之斤，魯之削，吳粵(按粵與與越通)之劍，遷乎其地而弗能爲良，地氣然也”。也就是說，在春秋戰國時期，劍是吳越地區的特產，其精良程度是其他地方所不及的。
從春秋戰國時期開始，吳越地區便是名劍輩出，干將、莫邪、魚腸、純鉤便是其中的佼佼者。切肉則肉斷，切金則金離，非常厲害。
吳越百姓在造劍方面用料非常講究。由於吳越地區盛產銅礦和錫礦，所以能夠鑄成優良的青銅，製造最好的銅劍。除了銅劍外，吳越地區的鐵劍也非常出名。
在工藝方面，吳越百姓更是精益求精。傳說中，爲了鑄造干將、莫邪劍，作爲妻子的莫邪甚至要投入火爐，以身殉劍。《淮南子·修務訓》雲：“夫純鉤魚腸，必加之砥礪，摩其鋒鍔”。也就是說，要製作一把吳越寶劍，必須要進行千百次的磨礪，才能成爲致命的鋒銳。
在近代考古中，吳越的劍、鈹不斷被髮掘，其製作之精良，造型之優美，果然不負其天下名劍之鄉的傳聞。其中，越王勾踐劍更是我國的國寶，在它重見天日之後，仍然發出冷冽的寒光，只消輕輕一劃，就能劃破十多張厚報紙。
二：吳越劍客，橫行東南無敵
吳越人不僅善於鑄劍，同時也善於用劍，使得吳越以劍士名揚天下。在金庸小說《越女劍》中，越女阿青曾用一支樹枝，橫掃三千越甲。查大師以誇張的手法，凸顯了中國人對於吳越劍客的敬畏。
吳越兩國是典型的“夏君夷民”的國度，雖然君主來自華夏，但是廣大人民卻是“斷髮”、“漆齒”、“紋身”的山越之民，和中原的習俗大不相同。相比於中原人民，吳越人民要尚武、好鬥的多。因爲吳越地區劍的產量很大，所以當地居民劍的持有率很高，有着用劍的習俗。即使到了東漢，這樣的習俗仍然沒有改變。
而在性格上，吳越人民樂於作戰，也樂於在戰鬥中犧牲。例如《吳越春秋》中記載越人的性格：“往若飄風，去則難從，悅兵敢死”，而吳人也大體如此。這種好戰不怕死的性格，讓吳越人民變成了最令人望而生畏的士兵。
曾經，偏距東南的吳越兩國與中原不通，是不參與中原爭霸的化外之地。到了春秋晚期，吳國接受了來自於中原的先進戰術，再輔以強悍敢戰的人民，率先強大了起來，並開始騷擾楚國的邊境，蠶食楚國的領地。在邊境衝突中，楚國雖然在吳國手上屢屢吃虧，但卻並沒有把這個東南小國放在眼裏，而其對於吳國的輕視，最終帶來了毀滅性的後果。
吳國首先接納了楚國逃來的伍子胥，又將齊國的孫武招致麾下。孫武結合吳國人的特點，創造了一種特殊的方陣，現在可以通稱爲“孫武方陣”，《吳越春秋》記載：“ 吳師皆文犀長盾，扁諸之劍，方陣而行”。孫武曾在吳王闔閭的後宮訓練宮女，將這種戰陣初步演示給吳人觀看。此後，這種戰術成了吳國致勝的法寶。
由於過長的兵器會限制士兵們的機動，所以吳國士兵們均持自己趁手的短兵，如劍、鈹、鉤、短矛等。在作戰中，吳國士兵徒步高速移動，以迅雷不及掩耳之勢接近對手，以悍不畏死的精神與敵人近戰肉搏，最終利用高超的協同性和武藝擊敗對手。此外，吳國士兵還裝備有堅固的牛皮、犀牛皮盔甲，面對敵人的長兵以及弓弩，也不是那麼懼怕。
吳軍整頓完畢後，提兵數萬，向強大的楚國發動全面進攻。吳軍拋棄輜重，輕兵疾進，“越千里而戰”。吳軍的機動沒有使用他們最擅長的舟楫，而是選擇徒步行走，越過大別山，攻入楚國防禦薄弱的東北部。
吳軍的突然出現，讓楚人大驚失色，倉促調集士兵與吳人交戰。在決定兩國命運的柏舉之戰中，吳軍奮勇向前，即使面對楚軍強大的戰車也毫不畏懼。徒步的吳國劍士，冒着生命危險用利劍斬去馬足，楚國強大的車兵瞬間瓦解。吳軍趁機追亡逐北，五戰五捷，徹底擊垮了楚國的軍事力量，一舉攻入首都——郢，創造了以小博大的奇蹟。從此，吳國的利劍成了楚國的陰影，甚至還要遷都以避其鋒芒。
吳國破楚後，陸續打敗越國、齊國以及晉國。吳王夫差帶領數萬士兵進入中原，迫使晉國與之會盟，一時間吳國的霸業到達了頂點。然而想不到的是，被吳國擊敗的越國死灰復燃。他們趁吳國國內空虛，引兵進入其國內，並且將吳軍殺得大敗。最終，曇花一現的吳國亡於新興的越國之手。
與吳國一樣，越國同樣以強悍的劍客出名，他們甚至比吳國人更不懼怕死亡。吳王闔閭曾與越王勾踐交戰，勾踐命一些刑徒在吳軍面前自殺，用以吸引他們的注意力。這些刑徒欣然前往，並在兩軍陣前拔劍毅然自刎，讓身經百戰的吳軍驚悚不已。越軍趁吳軍不備，立即發動猛攻，吳軍大敗，一代霸王闔閭便是死於此戰。
吳國因爲大意亡于越國之手，而越國隨即承接了吳國的霸業。越王勾踐的士兵橫行於江淮東，諸侯畢賀，諸稱霸王。而越王勾踐，便成了春秋時期最後一位霸主。越國的強盛讓齊、楚等強國十分顧忌，齊人甚至“畏越如虎”。
三：吳越歸楚，對付虎狼秦軍
吳越的劍客們不斷擊敗強國，楚、齊、晉都曾敗於他們的劍下。然而，吳越兩國的霸業終究不能持久。越王無強時，越國仍然東征西討。其後無強出兵討伐楚國，卻不想被楚威王所擊敗，盡取吳國故地。而越國殘餘勢力四分五裂，成了楚人的附庸。
吳越之所以能以一隅之地稱霸，完全因爲他們擁有絕對強大的士兵。然而他們在人力、財力以及生產力方面，與底蘊深厚的中原諸國不是一個等級。吳越雖然能擊敗強國，並迫使他們屈服，但是卻很難消滅他們。吳國雖然能攻破楚國首都，但是終究不能消滅楚國。最終，吳軍被楚國殘餘力量和秦國援兵所打敗，被迫退回國內。
吳越因爲生產力的缺憾，只能以速戰速決的手段擊潰對手，所以往往要拋棄輜重，輕裝與敵人交戰。然而這樣一來，吳越軍隊往往要面臨乏糧的困難。一旦遇到難纏的敵人，或者進行長途遠征，很可能因爲缺乏給養而崩潰。
例如吳軍在黃池之會後，曾向魯國祈求糧食;勾踐曾經討伐秦國，卻因缺乏糧食而功敗垂成。由此可見，吳越士兵雖然兇悍異常，兵器甲冑也非常精良。但是受限於財力，他們終究不能完成平定諸國、一統華夏的偉業。一旦銳氣被消磨乾淨，就意味着敗亡。
越國滅亡後，吳越劍客的戰鬥力並沒有減損。他們作爲楚國的臣民，繼續在戰場上發揮着作用，並時常有令人驚豔的發揮。而他們的主要對手，是被稱爲虎狼之師的秦軍。
在秦滅楚之戰中，李信率領20萬大軍攻入楚國。楚將項燕帶領楚軍(其中有大量吳越地區的士卒)，悄然跟隨秦軍多日，並將秦軍殺的打敗，戰死了七都尉。這場戰役，是秦始皇統一六國戰爭中，所遭受的最大失敗。其後，王翦帶領60萬大軍進攻楚國，採取了避其鋒芒的戰略，與楚軍築營對耗。
在戰場上，楚軍憑藉吳越兵所帶來的銳氣，可以與秦軍一較高下。但是如果要對耗，就非他們所長了。不久後，楚軍就面臨乏糧的困難，迅速失去了銳氣。然後秦軍趁勢大舉猛攻，楚國最後的主力就這樣消亡了。
然而吳越的劍客，並沒有從戰爭的舞臺中消失。他們在項羽的帶領下，又一次恢復了往日的神采。項梁項羽叔侄在江東吳地，憑藉8000子弟兵重建楚國，從此橫行天下。
在鉅鹿之戰中，吳越的劍客們，又一次和老對手秦軍相遇。在這一場戰役中，吳越的猛士們將他們輕銳敢死的風采發揮的淋漓盡致。僅有2萬人的他們破釜沉舟，只帶三天口糧，以一往無前的銳氣衝向數十萬秦軍，與敵人短兵相接。
激烈的廝殺搖動山河，讓作壁上觀的諸侯國以及不可一世的秦軍戰慄不已。楚軍在諸侯軍的配合下，對秦軍九戰九捷，最終徹底擊垮了這個對手。這是秦國銳士與吳越劍士，最激烈、最精彩的一次碰撞。吳越的猛士們充分發揮了自己的特點，最終笑到了最後。在吳越士卒的支持下，西楚霸王項羽終於完成了驚天霸業，與劉邦一起滅掉了秦朝。
然而好景不長，隨着楚漢戰爭的爆發，吳越劍客們與項羽一起被漢軍圍困於垓下。驟然間，四面楚歌之聲響起，思鄉的吳越健兒們再也無心戀戰，紛紛逃散。西楚霸王項羽，也死在了烏江之畔。吳越劍士們終於迎來了最後的謝幕。
隨着經濟的高度發展以及北人的南渡，吳越的民風逐漸軟化，從崇尚武力向崇尚文教方面轉化。從此以後，吳越地區由劍士之鄉，變成了禮教之鄉。
