兩千多年前的一個春天，趙國45萬軍隊在長平全軍覆沒——他們僅有數萬人死於秦軍戰陣，更多的人是在投降後被砍頭、活埋、槍挑、弓箭射殺……至今，這裏依舊被視爲中國最大的“萬人坑”，人們經常會在古戰場內發現被雨水衝出的人骨;明代詩人於達真曾在此地骷髏山下賦詩一首，寫出了李隆基、白居易、陳子昂、朱元璋等人巡遊此地後的心聲：“此地由來是戰場，平沙漠漠野蒼蒼。恆多風雨幽魂泣，如在英靈古廟荒。趙將空餘千載恨，秦兵何意再傳亡?居然詞宇勞瞻拜，不信骷髏亦有王……”
這是一個從歷史深處走來的血腥故事：戰國時期，秦、趙兩國都具有統一列國的實力。秦國在關中地區經過商鞅變法後，已日益強盛，而趙國經過趙武靈王“胡服騎射”改制之後，軍力也盛極一時。兩國開戰的原因也很簡單：公元前261年，秦國大舉攻韓，在攻克野王(今河南沁陽)後，秦軍將韓國攔腰截爲二段。孤懸於外的韓國上黨郡(今山西長治、晉城地區)軍民，在上黨太守馮亭的帶領下投靠趙國，趙國欣然將上黨郡併入自己的版圖。這一舉動無異於虎口奪食，引起秦國的極大不滿，秦趙矛盾全面激化。秦王乘機出兵攻趙，趙軍在大將廉頗的率領下，在長平一線扼險而守，擺開陣勢期待與秦軍決戰……
當時的長平古戰場，就是現在的山西高平市。從軍事地理視角來看，此地具有極其重要的戰略地位：長平的地理位置，是上黨郡乃至趙都邯鄲的戰略屏障，無論秦國從河東道進攻，還是從南路的太行道進攻，長平都是其軍隊的必經之路。只要長平不失，秦就不能接近趙都邯鄲……
廉頗的三道防線與計謀
從長平的地形來看，當地東，西、北三面環山，境內山巒綿亙，丹河從境內縱貫而過，又有五大支流呈網狀遍佈全境。其地理環境在戰爭中極具價值——不僅守軍在山地作戰中有險可憑，在西、北方面又有高平關(今高平、沁水界)，長平關(今高平、長子界)、故關(今高平、長治界)等諸多要塞可以防守;當年廉頗進駐長平，可見是一位諳熟軍事的戰略家的精準選擇。
山西多山，古來交通運輸、軍隊行軍容易受地形條件制約，廉頗充分利用了長平的地理優勢，依次在這裏構築三道防線：即空倉嶺防線、丹河防線和百里石長城防線——其中，空倉嶺防線南北長達40公里，與高平古寨和秦城三者呈椅角之勢，構成防衛集羣;丹河防線東南長達亦40公里，並擁有高平關和韓王山兩大制高點，登高而望，可使整個戰場敵我態勢瞭如指掌;而百里石長城防線西起丹朱嶺，逶迤向東經南公山至羊頭山，再經金泉山至陵川與壺關交界的馬鞍壑，因沿山亙嶺而構築有簡易的石長城而得名，它擔當起了邯鄲安危的最後一道防線。
就這樣，在公元前262年春夏間，長平之戰打響，廉頗在空倉嶺一線佈防，秦軍主將王齕率領秦軍於沁河沿線突擊。初戰，秦軍銳不可當，一舉便攻破了空倉嶺，趙軍企圖作出加固南北兩翼以鉗制深入之敵的努力，結果沒有成功，空倉嶺南北幾十裏防線數日後完全陷落。
但秦軍的進攻，並沒有讓廉頗失去信心，相反，廉頗在初戰失利後，反而摸透了秦軍的底細，他明白不可與其正面硬拼，於是，這位身經百戰、老成持重的將領，沒有再出擊收復空倉嶺，而是選擇撤回丹河東岸，以河險爲依託，固守第二道防線的有利地形，以不變應萬變。
關於這場相持戰，被後人用一個叫作“曠日持久”的成語來形容，在《史記》中是這樣形容的：“廉頗堅壁以待秦，秦數挑戰，趙兵不出”的記載。雙方這一僵持，竟然耗費了長達3年時間，實力強大而急於求戰的秦軍主將王齕一籌莫展，卻始終不能跨越丹河一步。再加上秦軍遠道而來，補給維艱，又被冠上好戰嗜殺之名，當地居民見了秦軍就跑，趙軍則以逸待勞，補給源源而來，更有上黨吏民全力支持與合作，很快，優勢倒向了趙軍……
“紙上談兵”導致的慘敗
不過，秦王與他的謀士們終究棋高一着，最終，他們運用謀略打開了缺口，爲後來的戰略進攻創造條件。
他們先向各國製造秦、趙和解的假象，使趙國在外交上喪失了與各國“合縱”的機會，失去援兵的趙國陷入了被動孤立的局面。再者，他們採用了一次絕妙的離間計，挑拔離間趙王與廉頗的關係，四處散佈流言：廉頗固守防禦，是出於投降秦軍的目的，秦軍最害怕趙國的趙括爲將軍——中計的趙王竟因此撤換下廉頗，並不顧謀臣藺相如和趙括母親的諫阻，任命趙括爲趙軍主帥。
同時，秦國也調整了自己的軍事部署，不僅從國內再增援軍，還徵調了被後人視爲“戰國時期最傑出軍事將領”的武安君白起，封爲上將軍，代替王齕統率全軍。
這樣的情況下，秦軍又開始重佔上風，而趙軍軍心，卻在趙括率領下開始動搖了：趙括極其缺乏實戰經驗，上任後一反廉頗所爲，更換了諸多將佐，改變軍中制度，讓趙軍上下離心離德，鬥志消沉。更讓人不能理解的是，他甚至改變了廉頗的戰略防禦方針，繼而下令西渡丹河，全線出擊，企圖一舉而勝。
針對趙括的出擊，白起領軍隊佯敗撤退，吸引了固守丹東防線的數十萬趙軍或越過丹河，或雲集丹河東岸待渡，另一方面，他悄悄分遣兩支騎兵，迂迴包抄已經空虛了的趙軍後路：這兩支隊伍一支從秦河(今端氏河)河谷迂迴北上，斷了趙軍糧道和援兵，一支直插小東倉河河谷一線，將趙軍一斷爲二——自此，出擊的趙軍失去了後方大糧山的軍糧和輜重補給，留守的趙軍則失去與主將趙括的聯繫，陷入混亂境界。
戰局急速惡化中，各路趙軍倉促構築壁壘固守，等待援救。但趙國政治、外交無能，臨近的楚、魏等諸侯國攝於強秦之威不敢馳援。而秦國方面，得到合圍住趙軍主力且有奇兵斷絕糧道的消息後，秦昭襄王親自從咸陽趕到臨近前線的河內郡(今河南沁陽一帶)，給所有的郡民賜爵一級，命令郡內15歲以上男丁悉數出徵，組成一支“新軍”，他們經晉城、順蒲河、繞陵川西，迂迴到馬鞍山、百里石長城與斷絕趙國糧道的秦軍匯合，徹底切斷了趙國援軍的來路。
終於，趙軍在被圍46天，斷糧一個月後，將士們開始宰殺戰馬，甚至殺死傷兵吃人肉，軍心大亂。趙括連續組織了4支突圍部隊，輪番衝擊秦軍陣地，希望打開一條血路突圍，但都未能奏效。絕望之中，趙括親率趙軍精銳部隊強行突圍，突圍到今日的谷口村時，秦軍強弩齊發，趙括身中十餘箭，仍然指揮戰士奮力向前，但最終，他還是死在了秦軍的亂箭之下……
至今，在長平古戰場中，還有一座名叫棄甲院的古代閣樓。相傳趙括屢次突圍不成，正是在此卸去重甲，棄在村中，帶領部隊赤膊上陣。而在位於高平市區北4公里的寺莊鎮，還有一座“箭頭村”，這座有500戶人家的村落可能沒有想到，在長平之戰發生兩千多年後，那些帶着血腥味的秦軍“箭頭”，還時有出土……
最血腥的殺俘事件
主將身亡，剩下的趙軍已經是羣龍無首，最後全部放下武器投降。
秦軍清點俘虜人數，發現竟有近40萬人。而在這場戰爭中，秦軍部隊也傷亡過半，所以白起對人數衆多的俘虜心有餘悸——萬一他們突然反叛怎麼辦?於是，他作出了一個讓後世兩千多年後依然爲之震驚的決定：將俘虜全部殺死。
慘劇就這樣發生了：秦軍假意許諾降兵，說要將他們中身體強健的帶回秦國，而年老體弱傷殘幼小的會放歸趙國。就這樣，近40萬趙國俘虜被分割成若干個小集團，分別遭被砍頭、活埋、槍挑、弓箭射殺……長平地區一時屍橫遍野、丹河的水也被血染成了紅色，河水被屍體阻斷竟斷流多日，可謂慘絕人寰。最後，趙軍中只有240名15歲左右的娃娃兵被放歸了趙國，其意是讓這些人歸趙後散佈秦國之威。
關於這40萬俘虜的屍體是怎樣被處置的，歷史上沒有確切記載，但今天的事實，卻是不斷地爲人們真實地演示着當年那場殘忍的屠殺。
至今，每逢下雨，生活在長平地區的人們，經常會在古戰場內發現被雨水衝出的人骨。而人們也多次在這片土地上發現“屍坑”，如1995年5月，高平永祿鄉永祿村農民李珠海和他的兒子李有金在耕地時，在一尺的土下發現骨頭，越挖越多，他兒子還發現了幾十枚趙國刀幣，便報告文物部門。經考古人員發掘，此坑約有趙國軍隊屍骨100餘人，往西還有比這更大屍坑兩三個……
在現在長平已經發掘出的17個屍坑中，趙軍戰士的屍骨隨意疊壓，有的在頭蓋骨上還有中箭後的三角傷坑。當地人說，當時在發掘時，還發現有的屍骨的胯骨上還深深地嵌着鐵頭銅尾的箭頭，有的胸腔內遺有箭頭，有的四肢有明顯刀砍痕跡，以及掛有鐵鉤——他們的屍體曾被鐵鉤勾住殘忍懸掛。專家推斷，當年，秦軍將戰俘屍體拋入溝內，僅僅是再填上一層薄土加以掩蓋，可謂殘忍至極……
迄今爲止，經考證，在長平等地共發現450多個與長平之戰相關的地名或村莊，如趙莊村，縣誌記載長平大戰後此地一度成爲廢墟，趙括死後，當地老百姓將趙括屍體偷回，葬於村北的二仙嶺上，爲使子孫後代不忘趙國，遂將此地改名爲趙莊。再如谷口村，相傳是白起坑殺趙軍最多的地方，這裏曾挖掘發現了大量趙國士兵遺骸，因此，谷口村又名殺谷、哭谷、省冤谷……
這些遺址中，最爲著名的無疑是骷髏山與骷髏王廟。史書記載，唐玄宗李隆基曾巡遊至此，見白骨遍野，頭顱成山，情形觸目驚心，遂將此地命名爲骷髏山，在山旁修建骷髏王廟，“擇其骷骨中巨者，立像封骷髏大王”。現骷髏王廟爲清代遺構，廟內塑有趙括夫婦像。明代詩人於達真曾在此賦詩一首，寫出了唐玄宗的震驚，也寫出了白居易、陳子昂、朱元璋等人巡遊此地後的心聲：“此地由來是戰場，平沙漠漠野蒼蒼。恆多風雨幽魂泣，如在英靈古廟荒。趙將空餘千載恨，秦兵何意再傳亡?居然詞宇勞瞻拜，不信骷髏亦有王……”
