歷史上，在清朝之前，進攻中南半島的歷代王朝大多沒撈到什麼實際好處，比如：宋朝徵交趾、元世祖忽必烈三徵安南、明朝經略安南，最後都是鎩羽而歸。
歷史記載，乾隆曾四次出征緬甸，前三次號稱清軍依舊是走的前朝老路。
首先，武器太弱。清軍士兵的武器是弓箭、刀、鳥槍。雖然配備了2000至3000斤銅炮、九節炮、劈山炮，但這些舊式火炮裝填慢、射程短、威力有限。
相比之下，緬軍武器卻普遍優於清軍。當時，緬甸正值雍笈牙王朝(貢榜王朝)的巔峯階段，國力蒸蒸日上，統治者精明強幹，其征伐暹羅、侵擾雲南，還在海上與西方殖民者展開較量，堪稱東南亞“小霸”。 通過購買、搶掠等方式，緬軍從英、法、葡等西方殖民者手中搞到不少洋槍洋炮。
其次，氣候不適應。 徵緬戰場山川縱橫、植被茂密，清軍的騎射本領難得施展，還經常遭到熟悉地形的緬軍伏擊、偷襲。而且，由於交通不便，勞師遠征的清軍後勤難題一直無法破解。
第三，“煙瘴”肆虐。史載，前線清軍一部約1000人，竟然有多達800人染瘴(以瘧疾爲主的熱帶疾病)死去，剩下的也有100多人患病，還沒打仗這支部隊就幾近全軍覆沒。
在烈性傳染病面前，清軍不分貴賤通通喪失了抵抗力，就連乾隆帝寄予厚望的高級將領、參加過平定準噶爾的御前侍衛福靈安，也於1767年在前線病故。
1769年，乾隆第四次徵緬，清軍總兵力4萬多人，其中滿洲八旗就佔了3成左右，光是軍費就籌措了白銀850萬兩，並配備騾馬6萬多匹、各型火炮上百門，還讓福建水師配合陸軍作戰，傅恆、阿桂、舒赫德、阿里袞等久經戰陣的將領率軍。
清軍全力以赴、志在必得，但由於瘴氣感染、作戰傷亡，徵緬戰爭打響不到3個月，清軍兵力就銳減至1.3萬人，減員達70%以上，其中大多死於疾疫。比如傅恆親自指揮的8000精銳，抵達新街時僅剩2000餘人。
隨着疫情愈發嚴重，清軍高級將領中，副將阿里袞、總兵吳士勝和葉相德、副都統齊凌扎布染瘴病故，主帥傅恆也患病腹瀉不止。當時戰局已對清軍十分不利，繼續打下去就可能重蹈前3次失敗的覆轍。幸虧由於連年戰爭，緬甸消耗也很大，筋疲力竭，遂主動提出議和，徵緬以這種形式收場。
