兗州之戰發生在東漢時期獻帝初平第三年的時候，也就是公元192年，在曹操統一了北方的戰爭中。東郡當時的太守曹操在壽張地區打敗了殘餘的黃巾軍的一場戰役，在這場戰役中曹操帶領少數人打敗了大軍隊。不僅僅佔領了兗州當作根據地，而且還收編了幾十萬的精兵強將成爲了曹操的主要部隊，爲曹操以後的發展奠定了堅實的基礎。
公元192年的時候，青州黃巾軍剩餘的黨羽入侵了兗州，佔領了東平地區和任城地區，兗州的刺史劉岱想要進攻他們。鮑信建議劉岱停止進攻，但是劉岱不聽鮑信的阻止，正面迎戰了黃巾軍最終失敗被殺死了。這個時候曹操的謀士，陳宮勸曹操奪取兗州擴大根據地，並主動說服了劉岱的舊部手下歸順曹操。鮑信和曹操向來都是好朋友，來到東京之後請曹操出任了兗州刺史。曹操在壽張攻打黃巾軍，但是沒有取得勝利，於是曹操改革了軍隊的制度嚴厲執行軍令激勵將士們，他看到叛軍不斷的搶劫百姓並沒有穩定的收入。於是他突襲叛軍阻止叛軍去劫掠，取得了勝利迫使叛軍向北方退兵，曹操追擊叛軍。並且再次在冀北打敗了叛軍，包括10萬百姓在內的30萬黃巾軍向曹操投降了，曹操於是改編的軍隊組建了青州兵並且完善了屯田制，讓百姓能夠養活自己和軍隊。
青州的黃巾軍進入兗州的境內東坪地區和任城地區之後，聲勢非常浩大。兗州的劉岱看輕敵軍對敵軍不以爲然，也不聽從鮑信的武斷的決定出戰，被黃巾軍給殺死了。曹操的手下謀士陳宮建議劉岱已經被殺死了，兗州現在還沒有領導者並且毛遂自薦去說服劉岱的剩餘部下，邀請曹操去主持兗州的事情。兗州之戰是曹操濫殺無辜的後果，雖然經過一年的戰爭，兗州又重新回到了曹操的手裏。但是兗州也受到了極大的破壞，導致曹操和舊時的好友張邈兵刃相見，這件事也引發了建安第三年的時候也就是1998年的時候，曹操攻打呂布的下邳之戰。曹操在兗州和呂布、張邈等人不斷交戰，雙方之間有勝有負，兗州的主人也不斷更改，曹操讓程昱守好鄄城並且把鄄城當成了根據地，最終打敗了呂布佔領了兗州，朝廷也正式承認了曹操在兗州的領導地位。
