毫不誇張的說，蒙古鐵騎堪稱冷兵器時代的巔峯，打敗天下無敵手。但是爲什麼朱元璋能打敗強悍的蒙古鐵騎?答案無他，因爲朱元璋發明了一種祕密武器——火器，最終彎道超車，走出了冷兵器時代!
明朝的戰爭形態，戰爭模式和之前的歷朝歷代相比，有了非常巨大的變化，其中火器的應用是起到了核心作用。如果說中國的火器在戰場上的應用，宋朝是萌芽階段的話，那麼明朝就是大發展的時代，而出現這種形勢則是與朱元璋的發展歷程息息相關的。
打敗蒙古鐵騎消滅陳友諒
朱元璋在長江附近起家，在他發展之初，就有一個叫焦玉的人獻上他所研製的火器，於是朱元璋的隊伍成爲了江南起義軍中可以說是唯一的火器成爲制式裝備的起義軍。江南水網縱橫，再加上劉福通的北伐，蒙古人引以爲傲的騎兵隊伍發揮不了應有的威力，於是擁有火器的朱元璋很快就嚐到了甜頭。
在與陳友諒的一系列戰鬥當中，火器起到了極其重要的作用。在洪都保衛戰當中，陳友諒揮軍六十萬圍攻洪都，結果洪都的朱軍在火銃的幫助下使陳友諒久攻不下。而其後的鄱陽湖大戰朱元璋的軍隊更是發揮了火器的威力，使用了當時中國最先進的“火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮、神機箭”等火器，開創了在水戰中以“艦炮”轟擊敵艦的先例。
創建神機營 戰車重煥青春
明朝建國後，火器成爲了明軍的制式兵器之一，通常明軍的構成爲“銃十，刀牌二十，弓箭三十，槍四十”，火器的比例佔到了10%。而隨着火器的發展明朝出現了兩個新的兵種，一個就是神機兵(火器兵)，而另外一個則是車兵——戰國時期被拋棄的戰車重新煥發青春。
明代永樂年間，創建了戰略機動部隊——神機營，它與五軍營、三千營一起隨皇帝出征。神機營以火炮，即銅火銃爲主要裝備，它是世界上最早建立的炮兵部隊，使炮兵成爲一個獨立兵種，完成特定的軍事任務。神機營創建後，多次跟隨明朝皇帝出征,用手中的厲器——銅火銃作戰。
神機營的銅火銃作戰時，列於陣線前列，各炮隊之間有一定間隔，便於裝填炮彈，可以輪番齊射，用炮火摧毀敵人陣地。1410年2月，明軍受到蒙古軍隊阻擊，神機營立即用炮火突擊阻敵，敵軍的防守陣地被神機營的炮火所摧毀，大部分守軍在炮火中喪生。明軍的騎兵部隊發起攻擊，大獲全勝。
最早的火炮再次打敗蒙古軍
但是，風勢輪流轉。時光到了1449年10月，蒙古兵越戰越勇，步步進逼，12萬蒙古兵已經攻到了京城附近。守備京城的將軍命令神機營設伏於北京德勝門外。10月13日，蒙古兵兵臨城下，明軍守衛部隊派出騎兵小分隊，將蒙古兵引入神機營設伏地區。
明軍的神機營裝備着最早的火炮——銅火銃。而且，神機營久經百戰，有着火炮戰和機動戰的經驗。在蒙古兵被引入神機營設伏地區後，守城的將軍一聲令下，神機營的大小銅火銃一齊開火，大小銅火銃發射的石制或鐵製的球形彈丸，一齊射向蒙古士兵,用來殺傷敵人。神機營的大小銅火銃打亂了蒙古兵陣形。此時，城內外明軍乘勢出擊，大敗蒙古兵。在這次京城保衛戰中，神機營的銅火銃發揮了重要戰鬥作用，立了大功。
