1939年9月，德國150萬軍隊閃擊波蘭，英法兩國作爲波蘭的盟國退無可退，只能選擇對德國宣戰。1940年年初，荷蘭、比利時等國先後被德國佔領，號稱歐洲第一的法國也只支撐了不到40天的時間就宣告投降。但是在此以後，無論德國怎麼努力，始終拿不下孤懸海外的英國。最後掉頭東進進攻蘇聯，造成了第一次大失誤。
一、英國擁有強大的空軍和海軍，而海軍恰恰是德國的軟肋
在二戰的前期，德國一直使用閃擊戰進攻對手。由於歐洲每個國家的領土面積都不是很大，所以被德國侵略的國家幾乎來不及做出任何反應就宣告投降。法國的投降證明了這一點，德軍佔領巴黎時，法國西部和南部的140多萬法軍投降。西方和東方的思想有差異，在中國和日本等亞洲國家，投降是軍人的最大恥辱。但是在歐洲，投降以後跟沒事人一樣。德國的陸軍橫掃歐洲，但是面對英國，德國的陸軍還無用武之地。英國是一個島國，四面環海，德軍的坦克和火炮只能望洋興嘆。德軍的陸軍向進攻英國就必須依靠海軍運輸，但是英國海軍的實力卻遠遠在德國海軍之上。雖然德國海軍實力也不弱，但是想運輸百萬陸軍在英國登陸，這是幾乎不可能的事情。
英國的海軍太強，德國海軍不是對手。這就意味着德國的陸軍無法登陸，希特勒決定使用大規模轟炸的戰術，迫使英國求和。但是英國的當家人換了，主張和平的張伯倫下臺，強硬派丘吉爾成爲英國首相。丘吉爾發表了演講：“我們將在海灘戰鬥，我們將在城市戰鬥，我們將在鄉村戰鬥，我們絕不投降。”希特勒幾乎每個幾天，就會出動幾百甚至上千架飛機轟炸英國。英國空軍的實力雖然不及德國，但也是一支勁旅。德軍戰機飛來，英軍立刻起飛迎戰。英國的轟炸機還轟炸了德國部分城市，作爲德國轟炸英國的包袱行動。英國的居民深挖防空洞，白天正常工作，而晚上在防空洞裏睡覺。德國拿英國一點辦法也沒有，最後希特勒使用了封鎖戰。
二、美國的大量援助，使英國底氣十足
德國海軍雖然在水面艦艇方面不如英國，但是德國也有自己的殺手鐗，那就是潛艇。德軍的潛艇到處出擊，看到英國的軍艦或者商船就時機擊沉。英國是一個島國，這有利有弊，四面環海雖然可以擺脫德國陸軍的威脅，但也給英國的生活帶來了困難。英國國內的物資嚴重不足，在戰爭爆發之前，英國所需的物資都是從各個殖民地運往英國本土。現在德國的封鎖起到了效果，一切物資都運不進來。英國的糧食儲備最危急時僅僅剩下13天的口糧，丘吉爾心急如焚，但又無計可施。此時美國終於開始幫忙了，美國向英國運輸了大量的物資。德國對美國很忌憚，美國的船隊德軍一般不會碰，更何況它們有美國海軍護航。希特勒不希望刺激美國，使美國捲入戰爭。
美國的國家戰略相當靈活，它不會允許一個國家在一個地區一家獨大。在亞洲，它利用中國來牽制日本。在歐洲，它又必須用英國牽制德國。美國爲了保住它世界第一的位置，一直是拉着世界第三打世界第二。眼看英國快撐不住了，美國開始大規模援助。美國總統羅斯福不過國內各界的反對，向全國表示“我們必須做民主國家的兵工廠。”當時美國國務卿以及很多政治家都反對美國捲入戰爭，美國駐英國大使肯尼迪經常傳回消息，建議美國不要再援助英國。美國汽車大王福特經常帶領美國民衆在白宮門前舉行抗議活動，但羅斯福有自己的打算。這個坐在輪椅上的人相當富有智慧，他在計劃未來的世界格局。
三、德國的物資不足，這限制了德國的發展
德國本土的資源產量並不多，所以德國嚴重依賴進口。羅馬尼亞、匈牙利、土耳其等德國的盟國，雖然也向德國輸送資源，但是數量不大。德國在資源上嚴重依賴蘇聯，在二戰的初期，斯大林一直在向德國出口石油、鋼鐵和糧食。這讓英美等國咬牙切齒，這也是德國進攻蘇聯以後，英美坐山觀虎鬥的原因之一。戰爭的規模越來越大，德國所需要的物資越來越多，希特勒不希望蘇聯發戰爭財。而且德國和蘇聯有着難以化解的隔閡，希特勒的計劃是全部主力進攻蘇聯，在冬天來臨之前佔領蘇聯的歐洲部分。獲取蘇聯的工業區和農業區，然後利用蘇聯豐富的資源去對付英國。到了這個時候，即便美國參戰，德國也不懼怕什麼。爲此，希特勒命令軍隊掉頭，400萬德軍祕密開赴蘇德邊境。
