在古典名著《水滸傳》中我們經常能看到這種情節，好漢們因爲各種理由被官府發配到千里之外。相信很多人都有疑問，爲什麼不就近蓋個監獄，非得讓兩個公人押着犯人到千里之外去，三個人一路上吃喝拉撒得花多少錢啊。還不如關進監獄。
相信很多人都有疑問，爲什麼不就近蓋個監獄，非得讓兩個公人押着犯人到千里之外去。
其實發配是古代的一種僅次於死刑的重刑。“刑莫慘於此”，這種刑罰自秦漢時就有了，不過當時被流放的大多是犯事的貴族，宋朝時開始正式入律。
首先，古代同樣有徒刑，也就是坐牢，而發配屬於流刑，這是兩種不同的刑法。
一般來說，流放比坐牢的罪更重。
這裏說說爲何要把一些犯人發配千里。首先，在古代，一般犯人都是發配到邊疆的，以那個時候的戶籍，保甲以及交通條件，基本上來說，發配邊疆就很少有回來的可能，幾乎等同於死刑了。
另一方面，當時的邊境，比如南方的嶺南、雲貴一帶，北方的東北、西北等地，都是邊疆重地，但這些地方，一般都是和少數民族雜居，一般來說氣候環境都比較惡劣，比如瘴氣啊，風沙啊這些，再加上民風剽悍，官府很難實行有效的管理。那麼如何才能真正的有效管理這些地方，其中一個很重要的方式，就是加大這些地方漢人的比例，當漢人佔據大多數的時候，管理也就方便起來了。所以一般國家採取的就是屯墾，在這些地方屯兵，墾荒。不過漢人是一個相對故土難離的種族，漢人很少會主動遷徙，特別是到這些窮山惡水之地。所以官府便用了這個辦法，也就是讓犯人去邊疆，增加漢人的比例。
其實，這個就是一種變向的殖民，歐洲當初也用類似的方法，把犯罪的人送往澳大利亞、美洲等地，其實是一個道理。
