千百年來，中國民衆的理想政治是什麼?
那就是“賢人美政”：聖人或者最次也是君子執政，一個國家就會政通人和，百業興旺。
事實真的如此嗎?“賢人美政”在中國人的現實生活中是否存在過?那些賢人的真實面目又是如何呢?
對中國百姓來說，八賢王是個家喻戶曉的賢者、大好人。
世無八賢王，遍地蕭馮道
八賢王的造型，來自明代白話小說《楊家將》，又名《北宋志傳》。據這部書講，八賢王是這樣誕生：
他是宋朝開國皇帝宋太祖趙匡胤的四子趙德芳。趙匡胤臨死前，封了自己的四子爲八賢王，並賜金鐗，可以“上打昏君、下打奸臣”，而他之所以這麼做，主要是想讓兒子監督“兄終弟及”、接了自己班的弟弟趙光義(宋太宗)。
隨後，這個八賢王，就成爲正義的使者，公平的化身。他神通廣，“上殿不參王，下殿不辭王”。他正氣凜然，仗義執言，他至高無上，震懾昏君奸臣，總能在關鍵時刻出現，助楊家一臂之力。
然而，無需過多考證，單憑歷史常識來判斷，我認定《楊家將》中的八賢王系僞無疑，他不可能在現實王朝中存在。
我的理由，不僅是因爲八賢王的故事都來自評書和民間唱詞，正史中均無記載，而且最關鍵的是：在古代中國，什麼樣的權力能超越皇權。如果不是傀儡，哪個皇帝會容忍這樣一個時常爬到自己頭上行使正義的王爺，能忍多久?
史傳，宋太祖趙匡胤死前“燭影斧聲”，有被弟弟趙光義砍死一說，如果此說成立，那麼趙匡胤又如何做到被殺前指定兒子監督兇手?野史流傳，趙光義砍了哥哥又逼死了侄子，這故事脈絡倒更符合權力打鬥、宮廷鬥爭的邏輯。
以上是從皇權的角度分析，接下來再從個人慾望的角度來分析。我們不妨假定，真有這麼一位賢人，連皇帝都敢打，那麼誰去制約他?失去制約的他，豈不是要比皇帝還天馬行空、無法無天嗎?再退一步說，如果這位至高無上的監督者是存在的，那麼，即便皇帝不整他，他也會自行跌落。因爲一個現實的人，不可能沒有私念，不可能不食人間香火，尤其在自我權力不受監督的情況下，更不可能永遠不犯錯誤。
《楊家將》描述八賢王最精彩的橋段，是和清官寇準一起裝神弄鬼，“智審潘仁美”，爲楊老令公及其兒子平反昭雪。八賢王爲什麼不遺餘力幫楊家將?書中暗表，除“正義”外，還有一層微妙的親屬關係。楊六郞的夫人柴郡主與八賢王系親兄妹，幫楊家就是幫妹夫。這倒顯得八賢王更像個人。《楊家將》作者大書“智審潘仁美”，其本意大約是想說八賢王賢德，爲了遲來的正義。可實際上卻一不留神，暴露出賢人的私念。這等天馬行空的賢人，對潘仁美這樣的奸臣是災難，而對大宋的國法來說，不也同樣的是任由擺弄嗎?!
顯然，八賢王的形象是楊家將的故事衍生而來的。
通過進一步考證相關史料，我瞭解到了故事出臺的更深背景，耐人尋味：
白話小說《楊家將》成於明代、而楊家將故事雛形早在南宋就出現了，確切地說，是出現在南宋第二個皇帝統治時代。我們知道，南宋的第一個皇帝是宋高宗趙構，這個趙構雖然活得很高壽(八十歲壽終)，但是早年因爲受到金兵追殺的驚嚇而做了病，失去了生育能力，所以他就在皇族中領養了一個兒子，指定了這個養子接班，這個養子就是宋孝宗趙昚，宋太祖四子趙德芳之後。也就是說，宋朝皇帝血脈由此從太宗系又回到太祖一系。
當時的局勢是，南宋小朝廷苟安江南，不斷遭到金國南下欺凌，南宋朝堂大多苟且之輩，少數幾個抗金名將命運多舛，如民族英雄岳飛還被無端整死，而宋孝宗上臺後，有勵精圖治的跡象。他爲岳飛平反昭雪，南宋的政治局目出現了一絲轉機。這就使得民間對王師北定中原的希望大增，他們緬懷岳飛，同時，也思念起當年英勇抗擊外敵的楊家一門忠烈，因此楊家將的故事不斷在民間成形。故事中的楊家因爲屢遭奸臣陷害，迫切需要一位保護神來罩着他們。而當今皇帝孝宗趙昚正是當年太祖四子趙德芳之後，因此民間便把八賢王的交椅給了當朝皇帝的先祖趙德芳，把他當做可以制約君權，爲民請命的正義化身。
原來如此!仰望《楊家將》中的八賢王，與其說是一個歷史人物，不如說是一個理想化身。不管現實怎麼樣，反正民間藝人是抓到觀衆渴望賢人治世的心理了。所以，在他們的舞臺評書演義裏，就不時跳出傳奇的賢人來，滿足大家對理想生活的嚮往。八賢王就是這樣一個被杜撰的人物。
可嘆的是，這個完美的八賢王，滿足的只能是民間的幻想。質樸的中國百姓，把治理社會的希望完全寄託在個別賢人身上。中國傳統的賢人文化觀，對入仕者提出“忠孝仁義禮智信”全面要求。這些要求把賢人定位爲十全十美的完人，不僅是苛刻的，而且是不切實際的。故此，八賢王這等賢人，縹緲如神馬浮雲，只能在文藝作品裏馳騁。
