衆所周知，高俅是《水滸傳》重要的反派人物。他初爲蘇軾小史，後事樞密都承旨王銑，因善蹴鞠，獲寵於端王趙佶。趙佶即位，成爲宋徽宗，高俅便官至開府儀同三司，是宋徽宗的貼身寵臣。在《水滸傳》中，高俅以一市井小流氓的身份出場，因爲具有很高蹴鞠技術，被喜愛蹴毬的端王所賞識。在端王趙佶登基成爲皇帝后，高俅便飛黃騰達，很快官至殿帥府的太尉。
《水滸傳》的開篇就說，話說故宋，哲宗皇帝在時，其時去仁宗天子已遠，東京，開封府，汴梁，宣武軍便有一個浮浪破落戶子弟，姓高，排行第二，自小不成家業，只好刺槍使棒，最是得好腳氣球。這人吹彈歌舞，刺槍使棒，相撲頑耍，亦胡亂學詩書詞賦；若論仁義禮智，信行忠良，卻是不會，只在東京城裏城外幫閒。上面說的這人就是高俅。他出身寒微，但“踢得好腳氣球”，更兼“吹談歌舞，刺槍使棒，相撲雜耍；亦胡亂學詩、書、辭、賦”。如此看來，他不但出身好，而且技術也很全面。“若論仁、義、禮、智、信、行、忠、良，卻是不會。”真可謂一招鮮，吃遍天。本來，高俅原名高毬，後來一躍入了官場，便將“毬”改做“俅”。大概他覺得“毛”字旁有禽獸之嫌，改作單立人，便有些做人的模樣了。
高俅在歷史上實有其人，但是史書上對這個人記載不詳。南宋王明清的《揮麈後錄》說，“高俅者，本東坡先生小史，草札頗工。東坡自翰苑出帥中山，留以予曾文肅，文肅以史令已多辭之，東坡以屬王晉卿。”由此可見，高俅原是蘇軾的祕書一類的角色，他爲人乖巧，擅長於抄抄寫寫。元佑八年，即公元1093年，蘇軾從翰林侍讀學士外調到中山府，將高俅送給“唐宋八大家”之一曾鞏的弟弟曾布。但是曾布因支持王安石變法而婉拒了蘇軾的好意。於是蘇軾又把高俅推薦給了他的朋友小王都太尉王詵。這王晉卿，即王詵，因爲尚英宗第二女蜀國大長公主，拜左衛將軍、駙馬都尉。當時，人稱小王都尉。
這樣，王詵不僅是宋神宗趙頊的妹夫，而且是端王趙佶的姑夫。據《宋史》記載，王詵是丹青書法的高手，宋徽宗在潛邸時，二人就常常在一起切磋技藝，關係非同一般。元符三年，即公元1100年，高俅的人生因爲一次偶然事件而發生了重大轉折，這就是與端王趙佶的相識。《揮麈後錄》中說，王詵與趙佶在等候上朝時期相遇，趙佶忘了帶篦子刀，於是向王詵借了一個，修理了一下鬢角。趙佶用後對王詵說：“這篦子刀的樣式非常新穎可愛”。
王詵回道：“我最近做了兩個，還有一個沒用過，稍後就派人給你送去。”晚上，王詵就派高俅到端王府去送篦子刀。碰巧，趙佶正在園中踢毬，高俅便站在一旁看，露出不以爲然之色。或許是趙佶注意到了這個小廝的神情，便問道：“你也會踢嗎？”高俅倒也年輕氣盛，回答說能。於是二人對踢，高俅拿出全身本領，將毬踢得如鰾膠粘在身上一般，甚合趙佶的口味。趙佶大喜，當即派人傳話給王詵：“謝謝你給的蓖刀，連同派來的人，我一起收下了。”高俅於是變成了端王趙佶的親信。
不久，宋哲宗趙煦駕崩，端王趙佶幸運地被太后選中繼位，是爲宋徽宗。而高俅這個搭上末班車的潛邸“奴才”，隨即鴻運當頭，一躍進入了大宋王朝的官場。並且在官場中青雲直上，一步登天。但是，高俅畢竟是小人得志。但凡小人得志，第一件事便是公報私仇。在《水滸傳》中，高俅發現曾與東京八十萬禁軍教頭王進正在其分管之下，而王進的父親曾與自己有仇。所以，高俅要報復王進了，害得武藝高強的王教頭連夜攜母出逃。當時宋朝邊患頻仍，正值用人之際，而作爲國家有用之才的王進卻被高俅逼得走投無路。
其實，像高俅這號人，幹好事，未必能幹好；幹壞事，卻絕對能將壞事幹盡。他上任伊始，既不整頓軍紀，也沒檢閱兵馬，第一件事，就是把跟他有過節的王進修理了一頓。沒過幾年，又因爲乾兒子高衙內青春躁動，看上了林沖的老婆，就機關算盡，硬是把這個一貫忍氣吞聲的老實人給逼反了。後來還把楊志弄得流落街頭，無處容身。梁山水泊之所以能聚起這麼一批虎狼之徒，高太尉實有不可磨滅之功。
有人認爲，高俅是因爲蘇軾推薦之力與踢得一腳好球而步入官場，從而飛黃騰達，成爲皇帝寵臣的，其實，這未免小看了高俅。金聖嘆在評《水滸》時，曾經說過：“蓋不寫高俅，便寫一百八人，則是亂自下作也；不寫一百八人，先寫高俅，則是亂自上作也”。金聖嘆不愧是才子，這一番話，入木三分，發人深省。高俅躍入大宋官場、成爲皇帝寵臣的最主要原因，並非是蘇軾推薦之力，也並非他踢得一腳好球，而是，大宋王朝在官員選拔制度上存在的漏洞所致。
大宋王朝在官員選拔制度上採用“揚文抑武”的政策，不過這是針對權力和威望而言的，武臣的俸祿和品級實際並不低。但既然文臣的地位佔先，對其的要求也就比武臣高得多。有宋一朝，擔任縣令以上的文官基本上都具有三考出身的進士資格，對於像高俅這般的閒雜人等，要想要擠入文官圈子是不現實的。而武臣體系相對望低權小但用人的資格方面比較低，升遷的伸縮性也大。對於高俅這類人物來說，顯然是步入仕途的捷徑。
不過，宋朝的武官任用也有制度，沒有邊功，就不得爲中書門下、樞密院等兩府、三司的長官。宋徽宗爲了提拔高俅，並把他培養成出類拔萃的貼身寵臣，可謂是煞費苦心。他先讓高俅下放到軍營，託給守衛邊境的大將劉仲武，以此來“鍍金”，爲以後升遷打下基礎。《宋南渡十將傳》卷一“劉錡傳”中說：先是高俅嘗爲端王邸官屬，上即位，欲顯擢之。舊法，非有邊功，不得爲三衙。時仲武爲邊帥，上以俅屬之，俅競以邊功至殿帥。”
崇寧三年，即公元1104年，劉仲武便在吐蕃趙懷德等叛宋的事變中，指揮得當獲得大勝而使趙懷德等人復降。有大觀二年，即1108年，童貫及劉仲武在西邊又取得了一次較大的勝利，他們成功地招降羌王子臧徵僕哥，收復了積石軍。宋徽宗對此十分高興，親自接見了劉仲武，頗爲恩寵，並悉命仲武的九子爲官。在宋徽宗的心目中，這是一次很大的勝利，而且是高俅也參與了其役。《揮麈後錄》中說高俅“數年間建節，循至使相，遍歷三衙者二十年。”
不難看出，高俅升遷的資本，無疑是出於在劉仲武軍中的經歷，而劉仲武深知宋徽宗將高俅託給自己的目的，也有可能擴大高俅的功勞，做個順水人情。這從高俅以後與劉仲武家的密切關係中可以看出。劉仲武在政和五年打了敗仗，但他的仕途卻沒有受到影響，高俅在朝中替他說了好話。劉仲武死後，高俅又極力向徽宗推薦其子劉錡擔任大將，以致後來劉錡成爲抗金名將。
當然說起高俅最大的功勞恐怕是充分利用了“以賊破賊”的驅虎吞狼之計，既按宋徽宗的意思招安宋江等梁山好漢，並利用他們剿滅了淮西王慶、河北田虎、江南方臘三股農民起義力量。
在這些“以賊破賊”的剿滅戰中，尤其是對方臘一戰，兩虎相爭，一死一傷，從此天下太平！高俅不費大宋朝的一兵一卒，就幫宋徽宗穩固了萬里錦繡江山。其功勞不可謂不大！其成就不可謂不輝煌！其人生不可謂不優秀！
但是，到了靖康年間，政治風雲變幻，有大臣上書揭露了高俅恃寵營私的罪行。高俅不僅將行把軍營的地皮建成私宅，而且把禁軍當作私役，不管訓練，專管爲他營私出力。
如果你沒手藝，那麼只能花錢再僱工匠。有錢的，就可以免於操練；沒錢的，只能再找營生賺錢，也無法操練了。於是軍隊“紀律廢弛”、“軍政不修”，成爲“人不知兵，無一可用”的無用擺設，以至當國家危急，面臨虎狼之師金軍的進攻，開封城內幾十萬的禁軍很快瓦解，其罪是令人難以容忍的。
但是，他在宋徽宗的心目中仍是一名可信賴的貼身寵臣，以至他最後的下場也比童貫、蔡攸等人要幸運得多。讓歷史留下難以言說的千古遺憾。
