一天，杜月笙的乾媽大阿姐託人給杜月笙送信：給他物色媳婦的事兒，有着落了。
原來，這姑娘名叫沈月英，蘇州人。孤兒寡母結伴到上海灘謀生，在八仙橋畔開了一家小吃店，做的都是底層百姓的生意。沈老太太就想給女兒找個可以依靠的丈夫，以保障娘倆在日後可以過上舒坦日子。
大阿姐看準了杜月笙的人品和能力，認定他日後必定飛黃騰達，因此，就想把杜月笙介紹給沈月英。
看到沈月英的第一眼，杜月笙就動心了，眼前這個女孩，雖然談不上多麼漂亮，但一臉的柔情似水，兩眼閃亮，身材苗條，是杜月笙喜歡的類型。而沈月英似乎對眼前的這個小夥子也比較滿意。
但就在這時候，一直用心觀察着杜月笙的沈老太太發話了：“你怎麼稱呼啊？”
杜月笙趕緊答話：“我姓杜，木土杜，名月生，月亮的月，學生的生。”杜月笙知道自己沒什麼文化，所以，他故意文質彬彬的，連說話都絞盡腦汁想那些文雅一些的詞。
沈老太太又問道：“家裏有什麼祖業啊？”
這話兒把杜月笙難住了，他現在孤兒一個，哪有什麼祖業啊？在高橋鎮，他父親倒是留給他幾間眼看要倒的破祖屋，當初還差點被他賣了當賭資，但這能算是祖業嗎？
沈老太在那眼巴巴地等着他回答，而支支吾吾不是杜月笙的風格，他把牙一咬，實話實說：“我父母死得早，除了老家高橋鎮的一座祖屋，沒有留下其他的祖業。”
沈老太太說：“這小夥子倒是挺不錯，但沒什麼家底啊，我們母女倆哪能依靠上他啊？”
（舊上海三大亨：黃金榮、杜月笙、張嘯林）
當天下午，黃金榮的老婆林桂生就把杜月笙叫過去，詢問此事。晚上，桂生姐把這事兒告訴了黃金榮。
黃金榮聽罷，氣得直拍桌子，嘴裏罵道：“真是狗眼看人低，我黃公館裏的得力干將，居然也會被人瞧不起。”
第二天，黃金榮領着一干保鏢，還有幾個手託聘禮的女傭，直奔沈月英的家。
黃金榮一進門，沈老太太就嚇壞了。
就衝黃金榮這架勢，即使他沒送給杜月笙一座房子，即使他沒帶來這些聘禮，估計沈老太太也不敢說半個不字。何況還有一座房子和這門多的聘禮。
沈老太太趕緊附和道：“一切都聽黃老闆的。”
後來，在桂生姐的傾力支持下，杜月笙分得黃金榮名下的一家賭場，每年進項驚人。這沈月英也好生了得，與桂生姐打得火熱，還頻出金點子，讓杜月笙得到張嘯林幫助，殺退青幫，穩固了大哥黃金榮勢力的同時，又擴大了自己的地盤。僅幾年時間，上海灘又一位流氓大亨橫空出世。
沈月英做夢也沒有想到，杜月笙經過幾年時間打拼，成了上海灘一個人物，踩一腳，這上海地面怕也要震一震。
沈月英沒有生育，領養一個兒子，名杜維潘，雖是養子，但此子進門後，杜月笙事事順利，所以愛得勝過己出。杜對沈月英仍相當看重，出資在冶長涇造了一座石拱太平橋。沈母亡故後，杜月笙還爲丈母孃修了一個大墳。
沈月英風光無限的日子沒過多少天就陷入一片苦海。杜月笙一個接一個往家裏娶姨太太，先是陳幗英，後是孫佩豪，有舞女也有歌女。當然少不了女戲子，很快，姚玉蘭就進了門。到這時沈月英才發現，做流氓大亨的太太本無什麼幸福可言。最可氣的是，杜月笙每娶一房姨太太都假模假樣地來向她徵求意見：
“月英，爲了家族興旺發達，子孫滿堂，我打算再娶一房……”
沈月英躺在煙榻上抽大煙，她本來就是個燒煙泡的小丫頭，對鴉片有天然的愛好。這時候心情煩躁，整天就離不了大煙。她在暈暈乎乎中拉長着臉說：
“你娶多少姨太太是你的本事，有本事你成百上千地討回來，關我啥事？”
（杜月笙和五姨太孟小冬）
杜月笙強忍不快，臉上堆着笑說：“你是大太太，總得跟你通個氣。”
沈月英扔掉煙槍，勃然大怒：“通你孃的頭，自打你人模狗樣地把我娶進家門，你什麼時候在乎老孃？你要在乎老孃，娶也就娶了，還明目張膽讓她們統統住在我隔壁。夜夜鬧到夜半三更，這不是要活活氣死老孃嗎？”
這天晚上杜月笙彷彿有意氣她，就在隔壁房間與新娶來的小妾鬧到半夜。聽到門縫裏傳來一陣陣狎暱的浪笑，沈月英突然將煙槍扔出去，砸碎了穿衣鏡，又是一陣鬼哭狼嚎。
哭聲引來表弟傅方林，傅方林伏下身子勸慰着。
這個表弟一表人才，是她從老家帶出來的。先是在杜公館打雜，但他爲人機靈、乖巧，很得杜月笙喜愛，不長時間就升任賬房先生。沈月英又幫他娶了老婆，他老婆又給他生了兒子，他對沈月英更是感激不盡。
寂寞的沈月英和傅方林乾柴遇烈火，兩個人私通終於被新娶進門的姚玉蘭發現。
杜月笙的太太多爲蘇州人，只有姚玉蘭一人是北方人，南方姨娘合起夥來對付她這個北方戲子，她早受夠了氣。抓到這麼個把柄，哪能不告訴杜月笙呢？杜月笙聞聽不動聲色，上海灘黑老大想除掉這兩個姦夫淫婦，那是小菜一碟。
當沈月英和傅方林又一次去外面幽會時，一輛無牌照汽車撞向他們乘坐的小車，車禍的結果是傅方林下肢癱瘓。之後沈月英被杜月笙幽禁十年。
