澳洲阿德雷得大學(University of Adelaide)的研究人員展示一種複雜的植物混合物，來自於中國古代的臨牀看診，一種傳統的中國藥物，如何殺死癌細胞。
複方苦蔘注射液(Compound kushen injection，CKI)在中國被批准來治療不同的癌症腫瘤，通常是把它當作西方化療的附屬物，但還不知道它是如何運作。
這項發表於Oncotarget期刊的研究，是最早描繪傳統中國草藥的分子作用特性的研究之一，而不是把它分解到組成成分。
振東澳中傳統中醫分子基礎中心(Zhendong Australia China Centre for the Molecular Basis of Traditional Chinese Medicin)的研究領導人David Adelson教授說：「大部分的傳統中醫，是以他們在中國數百年或數千年的醫療經驗爲基礎。」
「經常有很多這些草藥有治療成效的證據，但卻不瞭解它們如何或爲什麼有治療成效。」
如果我們把很多的傳統中國草藥分解，並測試它的組成成分，我們會發現個別的合成物，在它們本身沒有太多的作用。只有在這些合成物組合後，才能夠有治療成效，而且可能也意味着很少的副作用。
這是最早的研究之一，顯示一個以植物爲主的合成物的複雜混合物分子模式作用。在這個例子，藉由應用一種已知的系統生物學方法，從根部萃取兩種藥用草本：苦蔘(Kushen)和白土嶺(Baituling)。這是一種方法，分析複雜的生物系統，企圖考慮所有系統可測量的部分，而不是專注在一個單一變數。
在一項以山西大學傳統中國醫學以及振東製藥公司爲主的合作，振東澳中傳統中醫分子基礎中心於2012年在澳洲阿德雷得大學設立。
這座中心是以振東製藥公司的捐贈設立的，目的在瞭解傳統中國草藥如何運作，以及可能整合到西方醫療的長期目標。
當應用到在實驗室裏成長的乳癌細胞，研究人員使用高通量次世代定序科技(high-throughput next generation sequencing technologies)來辨識基因，以及CKI鎖定的生物途徑。
Adelson教授說：「我們展示出被CKI觸發的基因表達模式，影響了與西方化療的相同途徑，但卻是作用在相同途徑上的不同基因。」
這些基因管控細胞的分化與死亡週期，而且好像是CKI改變了細胞週期被用來管控降低癌細胞死亡途徑的方式，因而殺死癌細胞。
Adelson教授說這項技術可以被用來分析其他傳統中國草藥的分子機制，有可能爲中國草藥用於西方的治療，開啓一條道路。
