約翰斯·霍普斯大學醫院的一名婦科主治醫生注意到從拉克斯太太體內取出的癌細胞的增殖速度與其它的癌細胞的增殖速度有所不同。於是將這一些癌細胞的樣本提供給了她的同事蓋伊博士，蓋伊博士是著名的細胞生物學家，對組織基培養非常地感興趣。
於是他在實驗室裏面使用拉克斯太太的癌細胞進行組織基培養時發現，拉克斯太太的癌細胞與其它患者的癌細胞有很大的不同之處:普通患者的癌細胞一旦離開了人體，就不容易生長了，而拉克斯太太的癌細胞在培養基中卻以一種無限次分裂的形式，迅速分裂，直至今日。
人類的正常細胞並不具備無限分裂的功能，一旦分裂的過程出現異常，人體裏的細胞就會自我死亡。正常的人類細胞大概只能夠分裂50次。而這一些拉克斯太太的癌細胞從來都沒有死亡過，每隔24小時，這一些癌細胞的數目就會增加一倍。
這一些癌細胞的標本，也就是人們所說的海拉細胞(Hela，系原患者假名海倫·萊恩的縮寫)。這一些細胞在全世界的應用範圍內非常地廣泛，許多的醫學實驗都是使用這麼一種海拉細胞來完成的:如研製小兒麻痹症的疫苗，以及合成蛋白質與遺傳工程研究方面的研究…
現代的醫學研究表明，海拉細胞的不死的原因在於:引發子宮頸癌的人類乳頭瘤病毒(HPV)基因，該基因能夠任意改變與正常細胞壽命及分裂有關的“通道”，從而使得細胞無限增殖。
爲了紀念拉克斯太太的細胞爲人類的醫療事業所做出的貢獻，2010年3月，美國莫爾豪斯大學的羅蘭德·帕蒂略教授爲拉克斯太太樹立了墓碑，碑文上鐫刻着:“她的細胞，將永遠造福人類。”
