提起武則天的大名，不論信不信佛教的人士，都知道這一位大名鼎鼎的女皇帝。不過談到武則天時，大家就會想到她是個淫穢不堪的壞女人，因爲歷史記載和小說的描繪，對武則天皆是極盡侮辱之能事。如果這時有人出來說武則天是好人的話，我想很快就會遭到口誅筆伐的圍攻，難道她是一無可取?一點好的地方沒有嗎?也未見得。
童女捧沙獻佛
相傳佛陀在世時，有一天託鉢行化，在路上遇見一位太妹型的女孩子，與一班小孩子在路中堆沙嬉戲，她遠遠看見釋迦佛率領弟子們魚貫而來，她就半開玩笑半認 真的用雙手從地上捧了一棒土沙，走到佛陀面前，往世尊鉢內一放，世尊居然接受她的沙土供養，大弟子舍利弗實在看不下去，心想這女孩豈有此理，怎麼可以用沙 土向世尊開玩笑。在路上實在忍不住，就問世尊道：“世尊，剛纔那個女孩子，把沙土放進你鉢內，你爲什麼讓她胡鬧?”世尊微笑的說：“你們不知道，此女千百 年後，因緣成熟，要在東震旦國爲王，這時如不受她沙土供養，她將會破壞佛教的，這樣讓她種此善根因緣，她將來做皇帝時，會保護佛教弘揚佛法的。”有此因 緣，所以在武則天王朝，對佛教盡力推動與弘揚。
筆者不願爲她的人格辯護，可是她對佛教的貢獻，也不能因此就緘默。
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女主武王 代有天下
在貞觀廿一年唐太宗得讖雲：“唐三世而後，女主武王，代有天下。”太宗密召太史令李淳風，商量此事，李淳風奏道：“依臣據術推之，其兆已成，其人就在陛 下宮內，三十年後，當有天下，誅戮唐家子孫殆盡。”太宗道：“現在將所有姓武者殺之如何?”對道：“天命不可易，況且真王不死，徙使疑似者，妄遭誅戮，禍 及無辜，今既在宮內，已經是陛下的眷屬，再過三十年，又當衰老，老則心慈，雖然有變制易姓，於陛下的子孫，或者所損不大。今若殺之，復生少壯，那就更加嚴 毒了，況又立仇，則陛下子孫必無遺類了。”太宗善其言，停止查究。
武則天是荊州都督武士彠的女兒，太宗召入後宮爲才人，那時只有十四 歲，當時想不到將來的女主就是她。太宗駕崩後，因爲她是姓武的女人，所以就把她送到感業寺落髮爲尼，則天落髮披剃後，還規規矩矩過了四五年的青磬紅魚的生 活，高宗登位後，有一次到感業寺行香，一見鍾情，就於永徽五年詔入後宮，封爲昭儀，第二年又冊爲皇后。
則天造字，作開經偈
武則天也是天縱之才，她也沒有好好讀過什麼書，她不但能問政治國，而且自己造了十八個字，武曌的曌字，就是她所造的十八字之一，她不但虔信佛教，而且精 通佛理，她作了一首讚歎大乘法寶的四句偈，千百年後的今天，成爲佛教徙誦經的“開經偈”，我們每天在未誦經文以前，要先念四句“開經偈”：
無上甚深微妙法，百千萬劫難遭遇;
我今見聞得受持，願解如來真實義。
這就是武則天所作的“開經偈”，其它如翻譯經論，度僧弘法都是盡力協助，本文只介紹則天掌政時，對佛法僧的貢獻和恭敬，其它不在本文之例。
菩提流志，來華譯經
南天竺沙門達磨流支法師，在長壽元年來中國，高宗曾聞法師之名，特派專使前往敦請，至是抵達東都，則天召見，併爲他改名爲菩提流志，翻成中國話名覺愛。 敕住佛授記寺譯經九十部，廿八卷，中宗神龍二年，法師移住京城崇福寺，譯大寶積經，皇帝並自筆受，睿宗景雲元年，在北苑白連花亭內，召開翻譯寶積經的會 議，仍由皇帝，親躬筆受，敕王縉賀知章等潤色經文，中書陸象先，魏知古監護，睿宗御序標於經首，直到玄宗的開元元年，流志法師纔將自己所譯和舊譯合成一 部，共有一百廿卷完成。法師譯完此經後，不再翻譯經論。專心持誦靜修，因爲年齡太大了，他到中國的那年，就一百廿三歲的高齡。到了開元十五年入滅時，世壽 一百五十六歲，法師前後在中國譯經五十三部。共一百一十八卷，圓寂後諡號爲開元一切遍知三藏，名德之重。梵僧中古之未有也。
義淨法師 取經回國
義淨三藏法師從十五歲就發願往西域求經，直到高宗鹹享二年，三十七歲 時才能實踐其願。往天竺求取佛經。孤身萬里西征，經過二十五年遊學三十餘國，直至天冊元年五月間纔回到中國，取得梵本經律論，近四百部共有五十萬夾，金剛 座真容一鋪，佛陀舍利三百粒，則天親往上東門外京郊，跪迎佛經舍利入京，將佛經等奉安在佛授記寺，敕請法師翻譯經論，初與實叉難陀法師翻譯華嚴經。長安三 年譯金光明最勝王等經，由成均(大學)助教觀監護，則天親制新經聖教序，中宗神龍元年譯出孔雀王等經，中宗皇帝制序，名大唐龍興三藏聖教序，神龍二年隨駕 回到長安，法師在大薦禪寺，別置了翻經院，譯一切莊嚴王等經，由兵部侍郎崔湜，給事中慮粲，潤文正字，祕書監附馬都尉楊慎交監護，景龍二年召請義淨法師入 內殿共同翻經，睿宗景雲元年，義淨法師又譯出浴像等經論廿部，共八十八卷，由學士李嶠，張說等潤色經文，僕射韋巨源，蘇環監護。中宗在房州時，時時祈念藥 師佛，
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命法師於大佛光殿譯藥師經兩卷。法師於玄宗開元元年七月圓寂，世壽七十九歲，僧臘五十九年，法師前後共譯經律論五十三部，共二百三十卷。法師另撰儀傳九卷，法師遍譯三藏，而自己偏以律學教授學者。
迎請華嚴，覺喜來華
則天太后聽 說于闐國有梵本華嚴大經，特派專使前往迎求，並請一位善於梵文的法師隨經同來，那時唐朝是大國，邊邦小國，見到上國來使請求，當然欣然接受所請，於是于闐 國王以尊者實叉難陀，中國語名覺喜，對華嚴的宗旨，精研善解，因此就請法師隨經於通天元年，來到中國的京城，則天得此大經來華的消息，大爲喜悅，詔入大遍 空寺，與菩提流志，復禮法師等，共同翻譯，後來法師住到佛授記寺，則天不時親自到寺，參加譯經工作，親究筆削，並供養法師們的飲食，到了聖歷二年十月，才 將新譯的華嚴經譯成，則天親制序引，並在太極殿宣示百官。長安四年，實叉難陀又譯出楞伽經七卷，法師共譯經論一十九部，一百七卷，法師於睿宗景雲元年入 滅，火化時舌根不壞，皇上下詔送他到于闐本國起塔供養。
慧安神秀，兩位國師
萬歲通天元年，詔請嵩獄慧安禪師與北宗神秀禪師入京，乘着肩輿入殿，則天親自行跪拜禮，住在宮內，朝夕問道，則天尊安師爲國師，當時王公以下，聞風來謁者，望塵拜伏。
神秀禪師與安禪師都是黃梅五祖門下弟子，五祖入滅後，秀禪師住江陵當陽山中，則天慕名，詔請入京，與慧國師同住內道場供養，特加欽禮，敕令在當陽山爲秀禪師建度門寺，以旌其德。
秀禪師不習慣宮中生活，累次表請回山，方肯送他回當陽山，爲他新建的度門寺。秀禪師於神龍二年二月廿八日坐化。皇帝對秀禪師圓寂，爲之輟朝五日，出葬 時，皇帝親自送到午橋，王公大臣們送到伊水，秀禪師住世有一百多歲，僧臘八十多。至於慧安國師在隋文帝開皇十七年遁居山谷，煬帝大業年間，大開運河，男人 被拉去做工，家中的多數成爲餓殍，安師不忍，出來乞食，養活那些餓殍，煬帝聞師之名，徵召他入京，不肯受詔，潛入太和山登衡嶽行頭陀行。
安國師於貞觀年間到蘄州參謁五祖弘忍大師，悟明心法。後來隱居終南山，高宗詔他來京，不肯應詔，潛往嵩山少室，此次則天遣使往請，方肯應詔入京，則天拜 爲國師，後來辭歸衡嶽，中宗賜他磨衲僧衣。安國師於景龍三年三月三日，吩咐門人道：“我死之後，將我的屍首，放到樹林內，待野火焚之。”就在三月八日，國 師入滅，春秋一百廿八歲。門人遵囑，果然有野火自焚，獲得舍利八十多粒，內中有五粒大的舍利，送入宮中供養，後人稱之爲老安國師。
下詔改正，僧道名次
先是貞觀年間，唐太宗因爲尊李老君爲他李家的祖宗，因此愛屋及烏地將 道士女冠也提升在僧尼之前，因此在佛教中引起一場風波，後來玄奘法師取經回國，太宗皇帝對他特別尊敬，可惜時間沒有幾年，太宗就崩駕了。在太宗晚年時，玄 奘法師曾與他提起此事，太宗也承允改正名次，尚未實行，太宗崩駕。高宗顯慶年間奘公有病，皇上派尚藥奉御蔣孝章，與針醫上官琮來爲法師看病，奘法師因此陳 述，“先朝以釋氏的名位，在道流之下，先帝晚年許爲改正，同時永徽初，又有命僧尼犯罪情難知者，同俗法治罪，玄奘恐怕疾病萎頓，永隔天顏，所以在未死之 前，作表附請內使，以聞天聽。”當天高宗就派內使去答覆奘法師的請求道：“所陳二事，因爲佛道的名位，是先朝處分，事須平章等議行，至於僧尼不應同俗治罪 之事，我隨時敕令實行，法師安心養病。”僧道名位之事，終高宗之朝，仍未改正過來。
到了武則天的永昌二年七月間，下詔改正僧道名次，詔 文中說：“釋典與玄宗，理均跡異，拯人化俗，也是教別功齊，自今以後，如有法事聚集，僧道應該齊行並集，今後已往成爲永式，僧尼仍詔在道士女冠的上首。” 依據歷史的悠久，教理的深遠，列朝的前例，佛教皆應在道教之前，則天這樣下詔改正，是最公平的處理。
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善納忠言，大佛停建
則天篤信佛法，對譯經建寺，造像、弘法，都有貢獻。他在長安元年，將要建造一尊很大很大的佛像，御史張延珪上疏諫道：“佛以覺者爲義，因心而成，不一定 以諸相方見，經上也說：‘若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。’真如之果，不是向外追求的，陛下信心皈依，發弘誓願，壯其塔廟，廣其尊容， 已經普遍天下久矣。有爲住相佈施，非最上第一稀有之法，經中曾說：‘若人滿三千大千世界七寶，以用佈施，其福甚多，不如有人於此經中，受持四句偈等，爲人 演說，其福勝彼’那麼陛下就是傾四海之財，竭萬夫之力，窮山林之木以爲塔寺，極冶之金以爲尊像，勞則多矣，費則甚矣，其所獲得的福報，尚不如禪方之一匹夫 也”。
