鉅鹿之戰是秦末農民戰爭所取得的一場巨大勝利，也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。鉅鹿之戰中項羽以五萬的兵力對抗章邯四十五萬的兵力，最後還能取得這樣大的勝利，使得歷史上對這場戰役報以極大的讚譽。
這場鉅鹿之戰扭轉了秦軍一直打勝仗的戰局，將秦朝的主力消耗殆盡，使得秦王朝名存實亡。而項羽也因爲這一場戰役從而獲得了後世的好奇和景仰。明朝的學者茅坤就曾說“項羽最得意之戰”，他指的就是鉅鹿之戰。
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當時秦軍章邯自從驪山囚徒之戰後，一戰成名，並且屢戰屢勝，似乎是攻無不克一般的存在。趙王率領趙國的一干大將退守鉅鹿城。章邯和王離等人分爲兩部分包圍了此城，章邯在兩軍之間修建了一條甬道，用來運輸糧草。趙軍有一支軍隊駐紮在鉅鹿北邊，趙王等人被圍困在鉅鹿城。
情急之下，趙王向各地諸侯發送了求救信，但是因爲各諸侯王忌憚秦軍，因此對趙王的求救視而不見，但是都緊緊觀望着事態的發展。
楚懷王派軍隊去援救趙王，他們一共兵分兩路。一路去營救趙王，一路去攻打咸陽，以此來分散秦軍。而營救趙王的那一支隊伍，楚懷王以卿子冠軍宋義爲上將軍，魯公項羽爲次將，亞父范增爲末將，帶領了數萬人對抗秦軍幾十萬人。
可是大將軍宋義在行至安陽的時候就下令停止不前了，原因就是他想讓秦軍和趙軍打起來，待到他們兩敗俱傷之時再動手。項羽斥責宋義並殺了他，他回報楚懷王，楚懷王讓項羽帶領這支援軍，封項羽爲大將軍。項羽本來就對秦軍又不共戴天之仇，現在眼看仇人就在眼前，宋義這個小人竟然停滯不前。
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更何況怎麼可能等得到兩敗俱傷的局面，趙軍已經被困城中數天，就算等，最後等到的也極有可能是趙王被殺，趙軍被滅的結果，怎麼可能會有兩敗俱傷。
正是因爲這樣，項羽才斗膽殺了宋義。這樣一來就沒有人可以阻擋自己報仇了。
後來項羽帶領這支援軍，誓死戰鬥，只帶了三天的糧食，勢必要拿下秦軍。雖然兩軍對壘懸殊巨大，但是，只要將士們有信念，就算隊伍人數極少，最後也能勝利的。就是抱着這樣的信念，項羽大軍輕裝上陣，很快便奪下了給王離軍隊運送糧草的甬道。秦軍王離的隊伍被勇猛的楚軍給團團圍住，他們在激戰了九次之後，最終還是敗給了楚軍。秦軍將領王離被楚軍抓住了，章邯也被打退。楚軍士氣大振。
北宋司馬光在總結這場戰役的時候說：“項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜、甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，大破之，章邯引兵卻。諸侯兵乃敢進擊秦軍，遂殺蘇角，虜王離;涉間不降，自燒殺”。
秦將章邯在綜合考慮了秦朝內部和外部的各種條件以及自己將要面對的可能是二世和趙高的聯手殺害的情況，他決定和項羽議和，歸順楚國。他第一次寫給項羽的求和信被項羽給拒絕了。項羽拒絕了章邯的求和後，大舉進軍攻打秦軍，結果秦軍大敗。後來項羽召來幾個屬下說，軍隊裏面所用的糧草已經不多了，如果長時間和秦軍僵持下去，我們就會面臨困境了。屬下們紛紛贊同項羽的觀點，都覺得和章邯議和挺好的，這樣一來秦朝的氣數就真的是盡了。
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項羽就和章邯約好日期在洹水南岸的殷墟上會晤。章邯見到項羽後，對項羽大倒苦水，說了許多趙高和二世的罪行，最後和約簽好了，鉅鹿之戰結束。
項羽封章邯爲雍王，安置在項羽的軍中。任命司馬欣爲上將軍，統率秦軍擔當先頭部隊。可是秦軍二十萬人全部收編成楚軍，而原來楚軍中的許多人以前就被秦軍打過，他們的家人朋友幾乎都死在了秦軍的刀下，所以在軍營中，楚軍們大多對秦軍又歧視，還處處針對秦軍。這樣一來軍中的矛盾就出來了。項羽的屬下說，這些秦軍不是真心投奔楚王，應該全部殺了。項羽於是將二十萬秦軍全部坑殺了。
