1644年1月1日大明的都城北京發生一場特大”風霾”，以至於“震屋揚沙，咫尺不見”。崇禎帝對此十分擔憂，於是只能沐浴更衣 “請神”問吉凶，不料“神”降乩曰：“帝問天下事，官貪吏要錢。八處七處亂，十處九無煙。黎民苦中苦，乾坤顛倒顛。干戈從此起，休想太平年。”崇禎帝見詩默然不語。
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當日鳳陽官員上奏鳳陽發生地震。在今天地震非常正常，但在科技落後的古代就不一樣了。如果是別處也罷，但偏巧地震發生在鳳陽。衆所周知，大明開國皇帝朱元璋就是鳳陽人，而他的父母也埋葬在鳳陽。建國之初朱元璋將鳳陽提升爲中都鳳陽府，將父母的陵寢擴建升格爲祖陵，中都鳳陽也就是大明王朝的祖脈所在。
而此時李自成的大軍已經攻入山西境內，局勢十分危急。大學士李建泰請求督師出征，崇禎帝大喜，於1月26日舉行了聲勢浩大出徵儀式。崇禎帝欽賜李建泰以尚方寶劍，在正陽門親自爲他斟酒三杯，並說道：“先生此去，如朕親行!”
但天公不作美，當日依舊沙塵滾滾，“代天子親征”的李建泰乘得意洋洋地乘坐着轎子，率領大軍出征，誰曾料到剛出宣武門，“啪”的一聲，轎槓就無故折斷了，受了驚嚇的李建泰就感到此行不妙。果然李建泰出兵至邯鄲時，得知李自成已攻佔整個山西，倉皇之下帶領幾百個親兵溜入保定城中。不久後李建泰歸降李自成，清軍入關後，又歸降清軍，之後又因爲反清被殺。
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同年3月4日欽天監向崇禎帝上奏：帝星下移，日月黯淡無光。而李自成大軍也已經逼進大同、宣府一帶，崇禎帝下詔徵調山海關總兵吳三桂、密雲總兵唐通、山東總兵劉良佐等各路兵馬勤王護駕。幾天之後，只有唐通率領8千兵馬入京勤王，奉命至居庸關駐守，而吳三桂正率領兵馬還在半路之上，而劉良佐藉口墜馬受傷，拒不奉召，拉起隊伍南下逃跑，一路劫掠至江淮一帶。
李自成大軍於3月7日攻陷大同，8日攻陷宣府，9日攻陷陽和，一路上幾乎沒有遇到任何抵抗，各處紛紛開城投降。
3月14日南京守陵官奏報孝陵裏發出陣陣淒涼的哭聲。而京城自從3月1日起，“日色兩旬無光”，當天夜裏“風色陰慘，沙塵刮天”，崇禎帝坐臥不安，召司禮監太監曹化淳詢問。曹化淳上言：“(魏)忠賢若在，時事必不如此。”於是崇禎密令收葬魏忠賢。
3月15日“風霾，日色益晦”，而北京正陽門外關帝廟的旗杆突然從中間斷爲兩截，橫於道上。一時間京城紛紛傳言關帝厭世，已經離開京城。當天駐守居庸關的總兵唐通、太監杜之秩開城迎接李自成大軍。
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3月17日李自成駐紮在如今清河的鞏華城一帶，派遣權將軍劉宗敏統帥大軍包圍京城九門。在與崇禎談判失敗後，開始攻城。18日早晨，城內人心惶惶，謠言四起。當天黃沙遮天，夾帶着細雨，一會兒冰雹雷電交加，軍心更加不穩。下午申時(15時至17時)守衛彰義門的太監曹化淳打開城門，外城陷落。
種種神祕的天象爲大明帝國的覆亡披上了神祕的面紗。對如今的我們來說，或許這些已經不足以讓我們恐懼，但是在古人信奉的天人感應之說面前，這一切預示着致命的危險。順治皇帝就曾經因爲旱災給自己下過罪己詔。
