宋朝有一個奇怪的現象，對於許多因直言而遭到貶謫的官員，儘管生活境遇一落千丈，但在士大夫中間的聲譽卻常常與日俱增，他們因貶官而成名，有的甚至“一貶成名”。
范仲淹的“三光”
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范仲淹就曾經因爲貶謫而名揚士林。事情是這樣的，宋仁宗繼位時，年僅十三歲，少不更事，由劉太后垂簾聽政。天聖八年(1030年)，宋仁宗已經年逾二十，可以親政了，劉太后卻絲毫沒有還政於宋仁宗的意思。當時，范仲淹只是祕閣校理，身微言輕，但他敢冒天下之大不韙。
上書《乞太后還政奏》，請劉太后“卷收大權，還上真主”，讓“春秋已盛”的仁宗親政。這簡直是以下犯上，與最高權威叫板，因此觸怒了劉太后，被貶爲河中府(今山西永濟市)通判。范仲淹貶官後，同僚士大夫們非但沒有對他另眼相待，反而成羣結隊到城門口爲他餞行，讚揚他說：“此行極光。”
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明道二年(1033年)，親政後的宋仁宗希望有所作爲，提拔了一批劉太后“垂簾聽政”時受到壓制的官員，范仲淹就是其中之一，他被召還，提拔爲右司諫。然而，范仲淹並沒有因爲宋仁宗提拔了自己而裝聾作啞，做皇帝身邊的老好人，當宋仁宗因爲寵幸尚氏、楊氏二妃。
準備廢黜郭皇后時，范仲淹馬上上書說郭皇后不可廢，甚至多次與御史中丞孔道輔一起，率領所有諫官到垂拱殿門，要求皇帝接見，讓他們訴說皇后不可廢的理由。宋仁宗非常惱怒，不僅沒有接見他們，反而把范仲淹貶去睦州(今浙江建德市)。士大夫們又結伴爲他餞行，讚歎說：“此行愈光。”
景祐二年(1035年)，范仲淹時任禮部員外郎、天章閣待制、判國子監。當時，呂夷簡任首相，培植親信，拉攏朝官，以維護宰相的個人權威。范仲淹最恨用人不公，便把一些要員的晉升情況繪製成《百官圖》，呈宋仁宗閱，並指着上面開列的百官晉升順序說：“某爲超遷，某爲左遷，如是爲公，如是爲私，意在丞相。”
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呂夷簡知道後，氣得七竅生煙，反在仁宗面前狀告范仲淹越職言事，薦引朋黨，離間君臣，范仲淹因此落職饒州(今江西鄱陽)。士大夫們又爲他餞行於郊外，盛讚說：“此行尤光。”范仲淹越是因言獲罪，士大夫們越是對他欽佩，貶得越遠，名氣越大。
