八司馬遭貶
公元805年八月四日，順宗禪位。八月五日，改元永貞。憲宗李純等不急登基，六日就下詔，貶王伾爲開州(今四川開縣)司馬，王叔文爲渝州(今四川重慶)司馬。永貞革新失敗了。轉月十三日，革新集團其他成員也都被貶出了京城。先是被貶爲遠州刺史：韓泰撫州(今江西撫州)，韓曄池州(今安徽貴池縣)，柳宗元邵州(今湖南邵陽市)，劉禹錫連州(今廣東連縣)。韋執誼因是宰相杜黃裳之婿，故數月後，貶崖州(今海南瓊山縣)司馬。
這一年十一月十四日，因朝廷守舊派大臣議論王叔文黨貶罰太輕，在貶謫途中，加貶爲遠州司馬。柳宗元爲永州(今湖南永州市)﹑韓泰爲虔州(今江西贛州市)﹑韓曄爲饒州(今江西波陽縣)﹑劉禹錫爲朗州(今湖南常德市)﹑又貶河中少尹陳諫爲台州(今浙江臨海縣)﹑和州刺史凌準爲連州﹑嶽州刺史程異爲郴州(今湖南郴縣)等地司馬。這就是歷史上說的“二王八司馬事件”。王伾、韋執誼到任不久後死於貶所。王叔文第二年也被賜死在渝州。
殘酷的貶途
貶官是罪臣，帶罪之身形同囚徒。唐朝對貶官的處置是極其嚴酷的。《唐會要》卷四十一《左降官及流》載，天寶五年(公元746年)規定：“左降官量情狀稍重者，日弛十驛以上起任，流人押領，綱典畫時，遞相分付，如更因循，所由官當別有處分。”這裏說，獲罪較重的貶官，一天得趕奔十處驛站，有官差押送。每到一站，還得按規定畫押。這裏還有時間的限制，而且，站站如此。如果做不到或違反了規定，還得受處罰。
據《大唐大典》卷五《尚書兵部主客郎中》的說法，正常一天的行程，“乘傳者日四驛，乘驛者六驛”。乘傳是指驛站用四匹下等馬拉的車，乘驛應是驛站好馬拉的車。一天要走十驛，是很難的。
《太平廣記》卷一五三《定數》有記載說：凡遭貶謫，“自朝受責，弛驛出城，不得歸宅”。遭貶官員從朝堂下來，連家都不能回，就被押接出城向貶地奔行。遭貶家眷也得隨行。貶官拖兒帶女，扶老攜幼，還有差人押領，畫時記數，翻山越嶺，一天走三百里以上，這種超常人的精神和肉體上的痛苦折磨，讓人無法忍受。
張九齡是玄宗時的宰相，在被貶到荊州時，寫給皇帝的《荊州謝上表》裏說：“聞命皇怖，魂膽飛越，即日戒路，星夜奔弛。”戎昱在唐肅宗至德年間被貶爲辰州刺史，他在《送辰州鄭使君》詩裏說：“驚魂隨驛吏，冒暑向炎方。”詩人張籍《傷歌行》描寫了柳宗元岳父楊憑貶臨賀尉的情形：“皇門詔下促收捕，京兆尹系御史府。出門無復部曲隨，親戚相逢不容語。辭成謫尉南海州，受命不得須臾留。身着青衫騎惡馬，中門之外無送者。郵夫防吏急喧驅，往往驚墮馬蹄下。”場景之酷烈，讓人心驚魄散。
韓愈說貶路
韓愈五十二歲那年，因諫迎佛骨被貶八千里以外的潮州做刺史。時值寒冬，韓愈一家老小加上僕從上百口，啼哭嘶嚎，竄奔離京。他的十二歲小女兒挐(ná)，病死在途中，也只能草草埋於荒山路野。韓愈在他的詩文裏對這些都有詳細的記述。《祭女挐女文》說：“我視汝(你)顏，心知死隔。汝視我面，悲不能啼。我既南行，家亦隨譴。扶汝上輿(yú車)，走朝至暮。天雪冰寒，傷汝羸肌。撼頓險阻，不得少息。不能飲食，又使渴飢。死於窮山……魂單骨寒，無所依託。”
這次貶謫對韓愈的打擊是巨大的。他在行至籃關(今陝西籃田縣藍田山南)時寫了一首傳誦千古的著名詩篇《左遷至籃關示侄孫湘》，記述了他當是的心境。他在詩篇裏寫到：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲爲聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年。雲橫秦嶺家何在?雪擁籃關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”其慘痛的心情是可以想見的。
貶吏死在路上
貶謫途中的艱辛和痛不欲生的精神磨折讓一些貶官死在路上。晚唐詩人杜牧的文友李甘，在做侍御史時因反對鄭注爲相，被貶死在路上。杜牧《李甘詩》記述此事說：“明日詔書下，謫斥南荒去。夜登青泥板，墜車傷左股。病妻尚在牀，稚子初離乳。幽蘭思楚澤，恨水啼湘渚。怳怳三閭魂，悠悠一千古。”還沒走到謫所，就再也不能“鬥氣”，死去“竟作炎荒土”了。
柳宗元《故御史周君碣》祭悼的周子諒，是玄宗朝的御史。開元二十五年公元(737年)，周子諒因抗言奸相牛仙客，被杖朝堂，後在貶放瀼州途中死於籃田。碣文作於貞元十二年，柳宗元二十四歲，爲博學宏詞。他在碣文中說：“古之不得其死者衆矣。若公之死，志匡王國，氣震姦(奸)佞，動獲其所。”是死得其所。這種“忠”、“美”的諫死的行爲，“獨申其節，猶能奮百代之上。”柳宗元年青時彰顯的做人氣節和對人生死價值觀的認識，印證了他一生的爲人道路。他替別人作的碣文，也成了他自己“獨申其節，猶能奮百代之上”的真實寫照。
柳宗元對遭貶途一字不說
永貞元年(805)九月十三日，柳宗元遭貶。接到貶詔，他帶着年近七旬的老母盧氏，母親盧氏的侄子，表弟盧遵和堂弟柳宗直踏上了貶謫的路程。柳宗元和劉禹錫這些人，是憲宗皇帝和權宦們刻骨仇恨的罪人，其貶放路上的酷烈，必然遠甚過一般人。可對此，柳宗元沒有留下隻言片語的記述，這可能與他的爲人氣節有關，他不會低聲下氣地去哀怨自己的苦痛。大概連柳宗元也沒有想到，從他踏上了這條貶途起，他一生再也沒能從這裏走出來。
