空城計是三十六計之一，來源於小說《三國演義》。羅貫中用一支生花妙筆，爲讀者講述了一個精彩絕倫的故事，將諸葛亮的多智和司馬懿的多疑刻畫到極致。空城計成爲家喻戶曉，膾炙人口的名篇。
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這段故事並不見於正史，也不符合邏輯。2006年易中天品三國的時候曾幽默地說，司馬懿不會派一隊偵察兵進去看看嗎?司馬懿不會找個神箭手把諸葛亮射下來嗎?
但空城計確實出現在了《三國演義》中，如果拋開歷史，僅從小說的角度來分析，空城計能夠成功，背後有什麼真相呢?
首先諸葛亮確實是窮途末路了。馬謖紙上談兵，致使街亭失守。司馬懿引大軍十五萬，望西城蜂擁而來，諸葛亮身邊只有一班文官，二千五百軍士。諸葛亮戰無異於以卵擊石，逃遲早被生擒活捉。
所以，諸葛亮能夠利用的，只能是司馬懿的心理。司馬懿在魏國的日子並不好過，曹操稱其鷹視狼顧，也曾夢過三馬同槽，他讓曹丕要永遠提防司馬氏。
226年，曹丕駕崩，司馬懿與曹真、曹休、陳羣同爲輔政大臣。但司馬懿遭受曹氏親貴排擠，鬱郁不得志。
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228年，諸葛亮一出祁山，忌憚司馬懿，於是散播流言，弄些假告示到處張貼。曹叡最終撤了司馬懿的職，並非這栽贓陷害得有多麼高明，而是曹叡早就想找個藉口奪去司馬懿的兵權，諸葛亮剛好奉上了一個而已。
然而事情的走向並不像曹叡預料的這麼簡單，用章回名就可以看出當時的形勢：趙子龍力斬五將，諸葛亮智取三城;姜伯約歸降孔明，武鄉侯罵死王朗。魏軍可謂節節敗退，曹真完全不是諸葛亮的對手。
在這樣的情況下，司馬懿也可謂是受任於敗軍之際，奉命於危難之間。司馬懿真是把好手，一當上平西都督，擒孟達，敗馬謖。兵指西城，直欲生擒諸葛亮。
但就在這即將成不世之功的時候，司馬懿卻被一曲琴音聽醉了。爲山九仞，功虧一簣。
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老版電視劇《三國演義》司馬懿的扮演者魏宗萬演繹得非常傳神，司馬懿微閉雙目，凝神細聽，聞絃歌而知雅意。直到諸葛亮琴絃驚斷，司馬懿恍如夢中驚醒，惶惶退兵。那麼，司馬懿在這琴音中到底聽出了什麼?
他聽到了飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹。他彷彿看到了文種，看到了韓信。司馬懿知道他大軍衝進西城，諸葛亮斷無生路，蜀漢柱石崩塌。鼎失一足，天下傾覆。
從此魏國西路再無憂患，司馬懿將再無用武之地。而彼時他立足未穩，遲早遭到曹氏迫害。而諸葛亮在一天，朝廷就需要他一天，他的生死存亡竟繫於這位對手身上。
果然，隨着諸葛亮六次北伐，司馬懿漸漸篡奪了曹魏的軍權政權。如果他當年生擒了諸葛亮，哪來的三家歸晉呢?
