是否留鬍子，在現代是個人審美觀念問題，但在中國古代，鬍子可是有很多“講究”的。秦漢人特喜歡留鬍子，以“多鬚髯”爲美;唐宋時染鬍子大爲流行，“好染髭鬚事後生”;南朝時出現刮鬍子現象，貴族子弟“無不薰衣剃面”。而出家人剃除鬚髮，不留鬍子，則爲“遠離煩惱，究竟寂滅”……
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古人管面部鬚髮叫“鬍子”始於何時?
現代人“鬍子眉毛一把抓”，將面部鬚髮都統稱爲“鬍子”，古人分得很細：嘴脣上的稱“髭”，下巴上的稱“須”，兩邊腮上的稱“髯”。故鬍子又有“鬍鬚”、“鬍髯”、“髯須”等不同稱呼。成年男性的面部鬚髮，爲什麼叫鬍子?這一問題不少學者都曾考證過。有一種觀點是，“鬍子”這一稱謂或與古代少數民族“胡人”有關。國學大師王國維即持此觀點：“中國人貌類胡人者，皆呼之曰胡，亦曰鬍子。”胡人魏時多泛指西域人，隋唐後多指西北、北方的少數民族，男性胡人與中原人最大的不同是面部多長着大鬍子。早在秦漢時，人們已注意了胡人的體貌特徵，《漢書·西域傳》記載：“自宛以西至安息國，雖頗異言，然大同，自相曉知也。其人皆深目，多鬚髯。”
或許因爲胡人“多鬚髯”這個原因，“鬍子”慢慢俗變爲面部鬚髮的代名詞，但細究起來卻不盡然，先秦時已稱面部鬚髮爲“胡”了。《詩經·豳風》中的《狼跋》一詩稱：“狼跋其胡，載疐其尾”、“狼疐其尾，載跋其胡”，意思是老狼往前走踩着鬍子，後退又被尾巴絆倒;後退又被尾巴絆倒，往前走踩着鬍子。可能是受到許慎《說文解字》“牛顄垂也”釋文的影響，傳統都將詩句中的“胡”，理解爲頸下垂下來的肉。實際上這是說不通的，哪有那樣的垂肉?應是從頸頜垂下來的長毛，或是頸下垂肉上長的毛髮，即所謂“鬍子”。
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古人爲什麼喜歡留鬍子?
關於鬍子問題，著名學者王力和沈從文曾在20世紀60年代有過一場有趣的爭論。1961年，王力在《紅旗》(第11期)雜誌上發表《邏輯和語言》一文中談了一個觀點：漢族男子在古代是留鬍子的，並不是誰喜歡鬍子才留鬍子，而是身爲男子必須留鬍子。對此，沈從文在《光明日報》上發表了題爲《從文物來談談古人的鬍子問題》的數千字長文，認爲古人並不一定必須留鬍子。針對沈從文的質疑，王力隨後發表副題爲“答沈從文先生”的文章《關於鬍子問題》。兩位大家的觀點究竟孰是孰非這裏暫且不論，但古人喜歡留鬍子是不爭的事實。古人對鬍鬚的這種特殊情結，或許與對龍的迷信和崇拜有關。
原來龍就長着“長鬍子”，當年黃帝騎龍上天，追隨者把龍的鬍鬚都拔了下來，掉到地上的龍鬚變成了黃帝遺留在人間的一把弓。此事即司馬遷《史記·封禪書》中所謂：“有龍垂鬍髯下迎黃帝……餘小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墮，墮黃帝之弓。”顯然，司馬遷所記不過是一種神話，但鬍子的神性卻被他寫得活靈活現。龍有鬍子，作爲龍種的天子自然得有鬍子，鬍子因此也成了帝王相貌的“標配”，古代帝王大都有鬍子。如漢高祖劉邦，《史記·高祖本紀》稱他：“隆準而龍顏，美鬚髯，左股有七十二黑子。”
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鬍子長得越長越好嗎?
秦漢時，“多鬚髯”是美男子的標誌。據《續漢書》記載，東漢靈帝時鉅鹿郡太守司馬直“潔白，美鬚髯，容貌儼然，鄉閭奉之如神”。歷經漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝的西漢權臣霍光，也因爲有一把漂亮的鬍子，成爲當時有名的美男子。《漢書·霍光傳》記載：霍光“長財七尺三寸，白皙，疏眉目，美鬚髯”。三國時期的名人更都是“大鬍子”，其中最經典的鬍子長在蜀國名將關羽的臉上，有“數尺長”。而最有故事的鬍子，是漢魏王曹操的鬍子。《三國演義》中專門寫了“曹阿瞞割須棄袍”的故事。
《三國志·魏書·崔琰列傳》記載，曹操手下的謀士崔琰鬍子極爲漂亮：“聲姿高暢，眉目疏朗，須長四尺”。南朝劉義慶《世說新語·容止》記載，當年匈奴來使，曹操“自以形陋，不足雄遠國”，安排崔琰替代他接見，他則“捉刀立牀頭”，結果匈奴使臣說：“牀頭捉刀人，此乃英雄也。”到底什麼樣的鬍子纔算漂亮?至少長度要過關。明謝肇淛《五雜俎·人部一》中列出了幾位古代名人鬍子的長度——晉太傅王育、十六國前趙政權開國皇帝劉淵“皆三尺”;崔琰“須長四尺”;劉淵之子、前趙昭文帝劉曜“長至五尺”。
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另外還有，南朝文人謝靈運“須垂至地”;明朝太子太師石亨、首輔張居正長子張敬修“髯皆過膝”。而張居正的鬍子也很長，《明史·張居正傳》稱他：“頎面秀眉目，須長至腹。”這些人都因鬍子長得長而留名青史。那麼鬍子長得越長越好嗎?也不盡然。相書上即稱：“須長過發，名爲倒掛，必主兵厄。”古人留這麼長的鬍子平時怎麼吃飯、搞衛生?一般有兩種辦法，一是如《三國演義》中關羽那樣保護鬍子：“多以皁紗囊裹之”;再是如編辮子一樣，把鬍子紮起來，稱爲“纏須”。據《南史·崔祖思傳》，崔祖思的宗人崔文仲，曾獻給南朝齊高帝蕭道成“纏須繩一枚”。
古人愛留什麼樣的鬍子?
除了長度，古人對鬍子的顏色和形狀也十分在意。當年篡漢的新朝皇帝王莽，爲了顯示自己精力充沛和淡定，便把自己花白的鬍鬚染黑，同時召幸在全國選出的後宮美人。此即《漢書·王莽傳》所謂：“欲外視自安，乃染其鬚髮，進所徵天下淑女……”染鬍子在唐宋時期尤爲流行。唐詩人劉禹錫《與歌者米嘉榮》詩便稱：“近來時世輕先輩，好染髭鬚事後生”;南宋詞人辛棄疾《鷓鴣天》曾感嘆：“追往事，嘆今吾，春風不染白髭鬚。”古人還專門研製出了用於染鬍鬚的藥水。據明李時珍《本草綱目》引《危氏得效方》：“染髭發用蝌蚪、黑桑椹各半斤，瓶密封，懸屋東，百日化泥，取塗鬚髮，永黑如漆。”
對於鬍鬚的顏色，古人以紫、黃爲貴，即所謂“紫髯”、“黃鬚”。三國時吳大帝孫權就是紫髯，《太平御覽》引《獻帝春秋》記載，當年孫權與曹操手下名將張遼對陣，張遼事後才知道退走的“紫髯將軍”是孫權。曹操很器重三兒子曹彰，就是因爲曹彰的鬍子爲黃色，認爲“黃鬚兒，定大奇”。對鬍子的形狀，古人也有講究。鬍子的美醜一般由嘴脣上的“髭”決定，古人爲何將口上鬚髮稱爲髭?東漢劉熙《釋名·釋形體》是這樣解釋的：“髭，姿也，爲姿容之美也。”
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古人最喜歡留“八字鬍”，左右分兩撇，尾端或上翹或下垂。八字鬍近代又叫“仁丹鬍子”，與日本人只留鼻下中間一小撮的“方塊胡”完全不同，它是中國傳統且經典的鬍子樣式，如宋太祖趙匡胤的八字鬍，便最有代表性。但在明清以後，鬍子多流行下垂式，少了須尾上翹的神氣勁兒。
