大家都知道明朝無論是在軍事還是經濟人口上都有極高的成就。常備軍在百萬人以上，先進的火器已經開始在軍隊中配備，而且明朝的長城修葺力度是中國曆朝歷代最大的，東起遼東西至嘉峪關綿延萬里，也是我們現在看到的長城主要部分。人口方面明朝末年的人口已經到了2億，達到中國數千年來人口的高峯，而漢朝的峯值爲5600萬、唐朝貞觀年間的人口爲3600萬。大家都知道在冷兵器時代人口的多少往往決定着一個國家的實力強弱。經濟方面明朝的農業、手工業、冶煉業、商貿業高度發達處在世界領先地位，在經濟較爲發達的東南部地區已經出現了資本主義萌芽。
可以說明朝在各個方面的成就都達到了中國封建社會的高峯，但是就是這樣一個王朝，最後卻滅亡在由流民組成的農民軍和十幾萬滿清八旗兵的手中。歷史是一面鏡子，我們後人要以史爲鑑，強盛一時的大明王朝滅亡讓中國社會進步的腳步戛然而止，令不少人惋惜。那麼明朝爲什麼會滅亡呢?關於明朝爲什麼會滅亡主要有幾個觀點。
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第一種觀點，明亡於萬曆。
明朝的萬曆皇帝，即明神宗(1563年-1620年)朱翊鈞，漢族，明穆宗第三子。隆慶二年，立爲皇太子，時方六歲。隆慶六年，穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，次年改元萬曆。在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。
這位皇帝10歲即位，20歲親政，但是後期開始數十年不上朝，導致明朝政治腐敗、朝廷裏朋黨爭鬥，宦官和東林黨不斷爭鬥，軍隊腐朽日益嚴重，國庫連年虧空。以上種種導致國家機器無法運轉政府對地方失去控制，後來的幾位皇帝也沒有有效的改善這種狀況卻變的更加嚴重，最終導致明朝的滅亡。所以有一種說法“明亡於萬曆”。
第二種觀點，明朝亡於明朝皇帝的決策失誤。
明朝的軍隊何其強大?可以戰勝不可一世的元朝軍隊，常備軍百萬以上。正規軍的戰鬥力也是出名的強悍，包括神機營、戚家軍、關寧鐵騎等等。就算是後期戰鬥力有所下降對付李自成的農民軍還是綽綽有餘的。
但是在重大決策上，崇禎皇帝把百分之八十的正規軍都佈置在遼東地區，導致中原地區和地方上的守備力量很弱。即便是這樣明朝地方的二流部隊還是在前期把農民軍幾乎打散，只是後期由於長時間沒有正規軍調入地方平叛，加上軍隊上層比較腐敗拖欠軍餉導致一部分士兵加入到農民軍中才讓農民再次強盛。等到崇禎皇帝醒悟過來調遣遼東鐵騎入關的時候農民軍已經成了尾大不掉之勢。再加上吳三桂、洪承疇的的反叛，以及袁崇煥的冤死明朝最終覆滅。
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第三種說法也是最近比較流行的“明朝末年小冰河期”使得明朝滅亡。
明朝小冰河時期指的是明末清初整個中國冬天奇寒無比的幾十年時期。這一時期的年平均氣溫都很要低，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，連廣東等地都狂降暴雪。一般而言，小冰河期泛指15世紀至19世紀中葉氣溫偏低的時期。大約在十六世紀到十九世紀之間，地球上廣大地區出現了寒冷氣候，人們稱爲小冰河期(Little Ice Age)。崇禎即位的1628年正好是最寒冷的一段時期之中段，整個氣溫回暖是在明朝滅亡以後的1650年左右。
當時整個中國的年平均氣溫都比現在要低，夏天大旱與大澇相繼出現，冬天則奇寒無比，不光河北，連上海、江蘇、福建、廣東等地都狂降暴雪。明末清初《閱世編》、《庸閒齋筆記》，以及《明史·五行志》、《清史稿·災異志》等等文獻中都提到了這種奇特氣象。
明朝所遭遇的"小冰河期"(Little Ice Age)的冬天非常寒冷，尤其是末期的1580-1644是最爲寒冷的，在一千年裏是最冷的，在一萬年裏也是第二位的，在一百萬年裏也能排進6-7位，是相當寒冷的，可以說人類進入文明時期以來，這是最寒冷的時期。
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氣溫降低使得農業減產，連年的旱災水災更是使得糧食產量連續數十年不斷地下降。最終導致了長期的災荒，引發了明末的農民大起義。而連年的征戰也導致人口大量的死亡，緊接着到來的就是大面積的鼠疫，導致更多的人口死亡形成了惡性循環。
最終千瘡百孔的大明王朝在農民軍和滿清八旗兵的共同打幾下轟然垮塌。或許是明朝滅亡的真正原因是這三個因素共同造成的結果。
