中國五千年的歷史長河中，勇將、猛將不計其數，縱覽歷史，將軍們對格鬥的樂趣興起於春秋戰國，一是因爲將軍們發現，可以通過沖斬殺敵來激勵士氣;二是青銅器的發展使裝備精良武器的猛將們，往往能夠依靠勇力和格鬥技術，手殺數十人甚至上百人臨時徵召的農民軍，被人們敬畏和傳頌。
從受歡迎程度來看，漢代是猛將最吃香的時代，無論是悲情別姬的霸王項羽，還是漢末三國的呂布、關羽、張飛，都是家喻戶曉。
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但從歷史上來看，勇力作用的高峯是在“五胡亂華”時期，這一時期，中國北方被遊牧民族侵佔，相對於漢人，他們不擅使用軍事策略，更加尊崇武力。但到了唐代，武力開始漸漸沒落。
一個原因是士兵手中的武器變得更加精良，尤其弓弩得到很大發展，將軍們衝陣受傷、死亡的機率大幅增加，因而將軍們更傾向於採取謀略來獲勝，另一個原因是火器的發明，雖然此時的火器作用非常小，但它的出現及發展，卻無疑是製造業技術壓倒武力，主導戰場的最大原因。
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但漸漸沒落並不代表着迅速衰落，實際上，這一過程非常漫長。在中國甚至超過千年，勇力在相當長的時間裏仍然能夠左右戰爭。從蒙古帝國的慘敗於馬穆魯克的戰爭中，就能明確體現出來：
戰爭發生在巴勒斯坦，起先是數量少的蒙古軍隊佔據優勢，但埃及人爲了扭轉劣勢，軍官開始衝陣，不但殺了幾位蒙古士兵，還全身而退。這讓馬穆魯克的士兵發現，蒙古人也是人，不是三頭六臂的魔鬼，也會死。於是全軍士氣大振，開始拼命搏殺，漸漸壓倒了蒙古軍隊。蒙古將軍眼見形勢不妙，也試圖以衝陣來挽回頹勢，卻被馬穆魯克軍隊殺死，從而奠定勝局，這場戰役，也是蒙古帝國由盛轉衰的轉折點。
明清兩代，中國由於相對封閉，技術發展緩慢，甚至在某些地方出現倒退，勇武仍然能在一定程度上受到重視，但西方人的到來則改變了這一狀況。
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1860年，英法聯軍僅憑着一支分艦隊，就能夠隨意奪取清軍重兵把守的城市，並最終攻陷北京，燒燬了圓明園。19世紀的蒙古軍隊像13世紀一樣英勇作戰，甚至贏得了英國人的稱讚。但是，英法聯軍僅僅陣亡5人，就粉碎了蒙古人的自殺式衝鋒，清軍傷亡則超過萬人。而縱覽整個第二次鴉片戰爭，英法聯軍的傷亡僅僅只有101人。
勇武左右戰爭勝負能力的弱化，這一趨勢是難以避免的，更重要的原因是生產力的發展，它讓國家能供養的軍隊變多，從而使戰爭規模擴大，更多訓練有素的職業軍人——而不是臨時徵召的農民出現在戰場，因此，在勇武起到的作用漸漸變小的同時，完成振奮人心戰績的難度也在相應變大。
於是，奴隸時代、封建時代的浪漫傳說和英雄主義不見了，取得代之的高超的謀略和奉獻精神。到了現在，中國的元帥、將軍們，再沒聽過有誰提着一把大砍刀，完成數十人斬、甚至上百人斬的傳說了，因爲這種事跡不但是荒唐的，還是過了時的古董。
