我們俗話所說的“牛皮癬”，在醫學上則叫“銀屑病”，又名“白疕”，這是一種常見的慢性炎症性皮膚病，也屬於非常嚴重的皮膚病症。它發於頭皮和四肢伸面，尤其是在肘部和膝關節附近;局部蓋有多層銀白色鱗屑的丘疹或斑片，颳去鱗屑及下面發亮薄膜後有點狀出血，感覺奇癢;夏季常減輕或自愈，冬季又惡化復發。
牛皮癬是一種“自體免疫系統失調”，其成因直到目前醫學界仍未完全弄明白，但普遍相信與身體裏的T細胞有關。雖然它沒有傳染性，但確實是一種頑症，而且據說有遺傳性，很難徹底痊癒，給患者帶來身心上的巨大痛苦。根治牛皮癬成爲未來醫學界的一大課題。
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古希臘人認爲牛皮癬是衆神的詛咒，並強迫患者搖鈴，以防被傳染。過去由於患者以主婦及餐飲業工作者較多，曾一度認爲是他們用來洗手的清潔劑有關。由於當時社會認爲牛皮癬會傳染，爲免客人錯誤進食含有皮屑的食物而被傳染，這些員工都會被解僱。
國外歷史上患有牛皮癬的著名人物，如美國著名政治家和科學家本傑明·富蘭克林;美國五星上將小威廉·弗雷德裏克·海爾賽;美國著名作家約翰·厄普代克，等等。
在中國歷史上，由於患牛皮癬而導致皮膚上多處出現像蛇鱗、龍甲一樣的症狀，鱗甲片片、銀屑閃閃，所以民間竟盛傳他們是蟒蛇精轉世，甚至是真龍天子(蛇亦被稱爲小龍)下凡，命相尊貴，前途無量，也就是“奇人自有異相”之說。
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中國曆代三大患牛皮癬的名人，即隋朝第二代與末代皇帝隋煬帝楊廣;晚清重臣、湘軍統領、一代奇才曾國藩(另一位暫隱其名)。對他們的類似傳聞，從當時直到現在仍不絕如縷。此外，西漢末年篡位建立新朝的王莽、唐朝中期平定安史之亂的名將郭子儀，據說亦是白蟒精化身，但沒說是否也有牛皮癬之疾。
這幾位牛皮癬患者人物，面對他人對自己的這些傳言與傳聞，在性格、思想甚至行爲上，多多少少是受到了影響的。比如說隋煬帝，因爲聽受了多次別人說他們是真龍天子、應該當皇帝(主席)的話，於是信以爲真、蠢蠢欲動，起了陰謀篡權之心：他原本並不是太子，沒有資格繼位，繼位的應該是他哥哥楊勇，卻決心取而代之，於是詭計多端、竭力表現、損人利己，最後讓父母爲他所矇蔽，把皇位傳給了他(隋煬帝楊廣堪稱中國歷史上最優秀的“演員”之一)，終於當上了天子——當然，王莽也是篡位成功的。
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曾國藩也是，據說他出生的時候，其母親(一個說法是其祖父)夢見大蟒入帳，照當地傳說，這便是蟒蛇來人腹中投胎，才生下了他(他那雙陰冷的三角眼，有人說也很像蛇目);因此許多人在他面前說他是蟒精真龍，慫恿他把清廷趕出關外，自立爲帝。但好在他頭腦清醒，並沒有這麼做，而是以所謂“滿清鷹犬”的頭銜全始全終。
究竟患牛皮癬者是否真的蟒龍轉世、身份高貴、奇人異相，我們尚且不說;但是患了牛皮癬的人，身上又癢又疼，抓撓得傷痕斑斑、鮮血淋淋、銀屑滿地，實在是非常痛苦的，可謂“啞巴吃黃連——有苦難言”。
比如曾國藩吧，從小便患有嚴重的牛皮癬，一生受其困擾，把皮膚刻抓得千瘡百孔，令人不堪入目;所以後來納妾陳氏及婢女，日夜時刻在旁爲他搔癢輕撫，至死都是如此。而他納陳氏還是在咸豐帝剛駕崩三月期間，這可是欺君之罪啊，故對外不得不瞞得鐵緊。
